골퍼들은 18홀의 골프 경기를 곧잘 인생에 비유한다. 한 샷 한 샷을 통해 페어웨이와 그린, 홀을 향해가는 순간순간이 인생 행로에서 만나는 고비고비를 닮았기 때문이다. <월간중앙>은 이번 달부터 골프 마니아로 알려진 명사들의 골프철학을 연재한다. 그들이 가장 즐겨 찾는 골프코스에서 직접 라운딩을 하며 골프와 인생을 말한다. 첫 번째 게스트는 코리안 메이저리거 영웅 박찬호다.

▎메이저리거 영웅 박찬호 선수는 골프를 통해 마인드컨트롤을 배운다고 한다. 현역선수 생활을 마감한 뒤 한동안 느꼈던 공허함을 탈출할 수도 있었다.

메이저리거 영웅 박찬호(41)는 요즘 골프의 매력에 푹 빠져 사는 듯하다. 한 주에 서너 차례 골프장에 나설 때도 있다고 한다. 선수 시절 그에게 도움을 줬던 분들이 주로 라운딩 파트너가 된다. 그가 가장 좋아하는 골프코스는 경남 남해군의 끝자락에 위치한 사우스케이프 오너스클럽이다. 박 선수는 ‘힐링 골프 리조트’로 알려진 이 골프장을 지인들과 즐겨 찾는다. 메이저리거 시절부터 관심을 둔 명상을 하기에 최적의 장소로 여기기 때문이다.

사우스케이프 오너스클럽(대표 정재봉)의 골프코스는 남해 다도해 한가운데 위치한 창선섬의 끝자락에 조성돼 수려한 풍광을 자랑한다. 푸른 바다를 향해 손짓을 하듯 펼쳐진 수많은 리아스식 해안의 기암절벽 위에 아슬아슬하게 골프코스가 조성돼 있다. 라운드를 하면서 푸른 바다에 보석처럼 알알이 박혀 있는 섬들을 감상하는 것은 보너스다. 마치 바다 위에서 골프를 치는 착각이 들 정도다. 박 선수는 “이 골프장을 다녀간 이들이 세계 최고 골프코스라고 찬사를 아끼지 않는다”고 소개했다.

박찬호 선수와의 티오프 시간은 오전 11시30분. 인코스 1번 홀은 내리막 파4 홀이다. 티잉그라운드에서 박 선수가 친 공이 힘차게 창공을 가르며 페어웨이로 떨어진다. 드라이버 비거리가 270야드는 족히 될 성싶다.

“야구선수 출신은 골프를 잘 친다는 속설은 허언이 아니네요”라고 말하자 그가 말한다. “투수들은 그립이나 볼을 다루는 데 손끝이 섬세한 편이죠. 특히 릴리스 포인트가 일정해야 제구력이 안정되는데 그 점이 골프스윙에도 그대로 적용되는 것 같아요.” 그는 “임팩트 순간에도 손의 위치가 항상 같아야 하는데 투수 출신이 손끝 감각이 좋아 컨트롤을 잘할 수 있는 것 같다”고 덧붙였다. 박 선수는 세컨드샷으로 ‘온 더 그린’에 성공했다. 버디 기회를 만들었지만, 퍼팅한 공이 홀컵을 살짝 빗나간다.

▎박찬호 선수는 골프 구력 8개월의 초보지만, 160㎞의 강속구를 뿌린 투수답게 엄청난 비거리가 보는 이의 탄성을 자아낸다. 박 선수가 티잉그라운드에서 드라이버샷을 하고 있다.

구력 8개월 “장타보다 정확성에 관심”

골프를 시작한 지는 얼마나 됐을까? 실력에 비춰볼 때 그의 대답이 의외다. “8개월 정도 됐어요. 스코어는 80대 초중반 정도죠. 최고 기록은 79타까지 쳐봤고요. 그렇지만 다음 라운딩에서는 100타를 넘겼어요.”(웃음)

전성기 때 구속이 160㎞를 넘나드는 강속구를 뿌린 최고 투수답게 그의 드라이버 비거리는 보는 이들의 탄성을 자아낸다. 처음 골프에 입문했을 때 “드라이버 티샷이 340m를 나간 적이 있다”는 대답이 돌아왔다. 하지만 요즘은 거리보다는 정확성을 높이려 노력한다. “그날 400m 파 4홀에서 드라이버샷을 했는데 캐디가 60m 남았다고 하더라고요. 하지만 투수에게도 강속구보다 컨트롤이 더 중요하듯이 골퍼에게도 거리보다 정확도가 더 중요하다고 여겨졌어요.”

그는 골프가 참 어렵다고 푸념한다. “야구공은 움직이는 걸치잖아요. 그런데 ‘골프공은 서 있는데 왜 제대로 못 치느냐’ 그런 이야기를 해요. 하지만 조금 다른 것 같아요. 더 멀리 치고 싶은 마음에 공은 안 움직이는데 마음이 자꾸자꾸 움직이는 거예요. 그래서 슬라이스가 나죠. 마인드컨트롤이 안되면 참 어려운 게 골프더라고요.”

그의 골프 스윙을 보고 있노라면 역시 강한 하체의 힘이 느껴진다. 잘 알려졌듯이 박 선수의 굵은 허벅지는 웬만한 사람의 허리 둘레만하다. 단단한 하체가 그의 강한 스윙에 도움을 준다. 백스윙 때 체중을 오른쪽 다리에 충분히 옮겨서 오른쪽 무릎이 기둥 역할을 하도록 한다. 백스윙톱에서는 오른쪽으로 옮겨온 체중을 지탱하기 위해 허벅지 안쪽의 근육이 단단해지는 긴장을 느껴야 한다고 한다. 박찬호 선수의 설명이다.

“아직 스윙이 완벽하다고 말할 수는 없어요. 초기에는 공을 멀리 보내려고 힘을 주다 보니 상체로만 스윙을 하는 느낌이었는데, 정확성을 높이기 위해서는 자연스럽게 하체의 체중이동을 이용하게 됐어요.”

골프의 매력에 흠뻑 빠져 이론과 실기 모두에서 흥미를 갖고 있지만 여전히 골프는 어렵게만 느껴진다. 티샷을 아무리 잘해도 세컨드샷이 조금 빗나가면 러프나 벙커에 빠지기도 한다. “골프를 하면서 18홀을 인생에 비유하는 이유를 알 것 같아요. 잘되는 홀에선 멋지게 버디를 기록하지만 어떤 홀에선 클럽을 집어던지고 싶을 정도로 화가 나기도 하니까요. 인생의 ‘업 앤 다운’이 골프에 고스란히 담겨 있는 것 같아요. 그런데 그건 야구와도 똑같아요.”

잔디 위에 서니 프로 근성 되살아나

그가 골프를 시작한 이유는 “나를 찾기 위해서였다”고 한다. 지난해 시즌을 마치고 한화 이글스에서 현역선수 생활을 마감한 그는 한동안 공허함을 떨치지 못했다고 한다. 그 아쉬움과 허탈감의 탈출구가 골프였다. 박 선수는 그린 위에서도 늘 프로페셔널의 마음가짐을 강조한다. 티잉그라운드에 서면 그는 마치 마운드에 설 때의 긴장감을 맛보게 돼 좋단다.

“사람들은 몸이 아프면 절제하는 게 굉장히 쉬워지잖아요. 선수들도 부상이 있으면 은퇴할 때 마음을 내려놓기가 굉장히 쉬워요. 그런데 저는 부상이 없는 상태에서 은퇴를 했어요. 그러니 ‘더 던질 수 있는데’ 하는 집착이 남더라고요. 그러던 중 골프를 접했는데 그런 마음이 치유가 됐어요. 오랫동안 운동을 했기 때문에 잔디에 올라서면 힐링이 됐어요. 골프가 꼭 공을 다시 던지는 것 같고, 제2의 마운드에 올라서는 것 같았죠.”

그러면서 그는 “마운드에 설 때 투수는 심리적인 마인드컨트롤이라든지, 마인드 매니징을 하는데 골프를 하면서도 똑같은 느낌을 갖는다”고 말했다.

사실 박찬호가 골프채를 처음 잡은 것은 메이저리거 시절이었다. 그가 LA 다저스에서 한창 주가를 올리고 있던 2000년, 동료 선수들과 골프 연습을 하러 드라이빙레인지를 찾았는데, 그날의 기억이 박 선수에게 트라우마로 남아있다. “처음 골프클럽을 잡고 스윙연습을 하면서 뒤땅을 쳤는데 당장 허리에 무리가 왔어요. 그때 ‘아, 골프는 허리 부상을 입을 위험이 높은 스포츠구나’ 하고 생각했죠. 도저히 골프채를 다시 잡을 수가 없었어요.”

그럼 골프의 매력에 푹 빠진 지금은 어떨까? 그는 메이저리거들의 예를 들며 다시 설명했다. “메이저리그 선발투수들은 시합 다음날 새벽에 꼭 골프를 치러 가요. 저는 보통 런닝이나 웨이트를 하는데, 그들은 골프를 하더라고요. 또 다른 경기를 하는 거죠. 골프 하면서 걷고 땀도 흘리면서 컨디션을 조절하고, 운동을 통해 또 다른 재미를 느끼는 거죠. 굉장히 현실적이고 실용적인 거죠. 자신들의 마인드를 컨트롤하고 매니징하는 거죠.”

그는 “후배 야구선수, 특히 투수들에게는 꼭 골프를 하라고 권하고 싶다”고도 했다. “골퍼와 투수는 마인드컨트롤을 잘해야 한다는 측면에서 똑같은 것 같아요. 선수 시절 실수하면 안 된다는 부담감이 많거나 컨디션이 매우 좋은 날은 꼭 져요. 너무 오버하게 되거든요. 하지만 컨디션이 좋지 않은 날은 ‘실수해도 괜찮아’ 하며 편안하게 경기에 임해요. 그러면 배 이상의 에너지가 나와요.

마운드에서 내 할 일, 정확하게 던져야 하는 것에만 집중하게 되고, 타자들은 못 치는 거예요. 골프에서도 마찬가지인 거 같아요. 이번 퍼팅을 홀컵에 넣어 버디를 해야지 하면 공이 빗나가거든요. 마음이 흔들리는 거죠. 하지만 편안하게 경기에만 집중하면 버디를 잡아요. 결국 마인드컨트롤이 가장 중요한 거죠.”

▎국내 최고 건축가로 꼽히는 조민석 매스스터디스 대표가 설계한 사우스케이프 클럽하우스는 주변 경관가 잘 어우러진 아름다운 건축물이다. 해질녘 바다와 어우러진 클럽하우스가 이국적 풍경을 자아낸다.

▎박찬호 선수와 정재봉 사우스케이프 오너스클럽 대표는 ‘힐링’과 ‘명상’으로 만났다. 전반 홀을 마친 박 선수와 정 회장이 클럽하우스 로비에서 남해 바다를 배경으로 포즈를 취하고 있다.

힐링으로 이어진 사우스케이프와의 인연

승부에 집착하면 스트레스를 받고 경기를 망친다고 말하지만 특유의 승부욕이 생긴 걸까? 박 선수는 4번 홀(파4)에서 드라이버샷을 290야드를 넘게 날려 보냈다. 여기저기서 탄성이 나왔다. 박 선수와 사우스케이프의 인연이 궁금했다. 사우스케이프는 개장한지 4개월 남짓밖에 되지 않은 터였다.

“야구장을 떠나고 나서도 공을 던지고 싶어 참기 힘들었죠. 나이는 먹었지만 열정은 그대로였거든요. 그래서 명상을 했죠. 정신적 건강은 자기를 아는 일이거든요. 자기를 잘 알고 있는 사람은 흔들리지 않아요. 믿음을 갖고 있기 때문에. 그런 걸 가르치는 게 명상이에요. 그러던 중 명상 선생님이 힐링을 테마로 만든 골프장이 있다고 소개해줬죠. 이곳 대표인 정재봉(한섬 피앤디) 회장을 만났고, 정 회장과 힐링과 명상에 대해 이런저런 이야기를 나눴어요.

짓고 있는 골프장을 세계 최고의 ‘힐링 리조트’로 만들겠다고 하시더라고요. 골프장이 완공된 후 초청을 받았는데 라운딩을 하면서 마음이 편안했어요. 골프보다도 자연 환경에 더 매료되더라고요. 10분 간격 티업이라든지, 그늘집과 클럽하우스 등은 각각의 컨셉트가 있어 작품을 감상하는 느낌이었고, 음악감상실·요가룸 등에서는 정말 편히 쉴 수 있었어요. 그 인연을 계속 이어가고 있죠.”

사우스케이프 오너스클럽은 개장과 함께 골프업계에서 큰 유명세를 치뤘다. 우선 4000억원에 달하는 골프장 건설비용과 주말 기준 37만원에 이르는 국내 최고의 비싼 그린피 때문이다. 하지만 골프장을 가면 더욱 놀랍다. 세계적 골프코스 설계자인 카일 필립스의 국내 첫 작품이다.

카일 필립스는 세계적 명코스로 꼽히는 스코틀랜드 세인트 앤드루스 킹스반스 골프링크스를 비롯해 전 세계 16개국에서 36곳의 골프장을 설계했다. 700여 억원을 들여 만든 클럽하우스도 최고의 아름다움을 뽐낸다. 국내 최고 건축가로 꼽히는 조민석의 작품이다. 하늘과 바다를 품고 있는 듯한 열린 로비에서 바라보는 남해안의 절경은 탄성을 절로 자아내게 한다.

이 골프장은 ‘10분 티업, 원웨이 티오프’, 일명 ‘대통령 골프’ 원칙을 고수한다. 편안한 마음에서 골프를 즐길 수 있도록 한 것이다. 첫 홀을 지나 2번 홀, 3번 홀을 지나도 뒤따라 오는 팀이 없다. 박 선수가 ‘힐링 골프장’이라고 말하는 또 다른 이유다.

“이 골프장 코스는 결코 쉬운 코스가 아니에요. 특히 파3숏홀은 굉장한 집중력을 필요로 하거든요. 앞뒤 팀의 재촉을 받으면 여유를 갖고 골프를 즐길 수 없잖아요. 그늘집이나 코스 경관도 예술적 감각이 뛰어난 작품 같아서 홀을 이동하던 중 절로 기분이 좋아지죠. 정신적 안락함을 느낄 수 있는 곳이라고 생각해요. 그러니 라운드를 마치면 비싼 그린피는 잊어버릴 만하죠.”(웃음)

▎(오른쪽)남해 다도해에 위치해 수려한 풍광을 자랑하는 사우스케이프 오너스클럽은 박 선수가 가장 즐겨 찾는 골프코스다. 골프를 즐기며 ‘명상’을 할 수 있는 최적의 장소라고 한다. (왼쪽)박 선수가 가장 좋아하는 16번 홀은 사우스케이프 오너스클럽의 시그니처홀이기도 하다. 그린에 공을 올리기 위해서는 150m 가까운 해안 절벽을 넘어야 한다.

도전 의욕 부르는 아웃코스 16번 시그니처홀

사우스케이프의 아웃코스는 정말 환상적이다. 특히 리아스식 해안을 따라 12번부터 16번 홀까지 아름다운 코스가 이어진다. 라운딩의 묘미도 훨씬 커진다. 그중 14번 홀과 16번 홀은 전문가와 골퍼들 사이에서 시그니처홀(대표 홀)이어야 한다는 의견이 분할될 만큼 쌍벽을 이루는 아름다운 홀이다.

▎(위)박 선수가 캐디와 함께 그린 공략에 대해 이야기하고 있다. (아래) 박찬호 선수가 퍼팅을 한 후 홀 컵으로 향하는 공을 바라보고 있다.

14번 홀(파3)은 110m 정도로 거리가 짧지만 해안 끝에 마치 섬처럼 돌출돼 있는 공간에 그린을 앉혔다. 그린 주변엔 벙커가 있고 바로 밑으로는 절벽이다. 반면 16번 홀(파3)은 골프장 측이 ‘시그니처홀’로 꼽는 곳이다. 해안 절벽을 향해 바다를 건너 쳐야 한다. 블루티 기준으로 180m로 맞바람이 불 경우 드라이버로 티샷을 해도 온그린이 쉽지 않다. 박 선수는 “이곳은 페어웨이가 넓어 보여 심적으로 안정감을 주지만 그린 주변에 벙커가 많아 세컨드샷부터 부담이 크다”고 말한다.

라운드 도중에 빗방울에다 도그레그홀·벙커·워터 해저드·러프 그리고 바람까지 더해져 힘겨운 싸움이 시작됐다. 하지만 그린 너머로 펼쳐진 바다를 보면서 라운딩하면 이 같은 상념도 일순간에 사라지는 듯하다.

전반 홀에선 파를 7개나 잡은 박 선수지만, 후반 홀에서 더욱 경기에 집중하는 듯했다. 그는 시그너처홀 파3에서 4번 아이언으로 티샷해 그린에 공을 올려 놓은 뒤 깔끔하게 파를 기록했다.

박 선수는 “도전은 집중력을 요구하는 만큼 희열도 크다”며 “시그니처홀은 ‘도전’이라는 테마가 있는 것 같아 가장 좋아하는 홀”이라고 말했다.

박찬호에 이어 LA다저스에서 새로운 역사를 쓰고 있는 류현진 선수 이야기가 나왔다. 그는 한화에서 함께 뛴 후배의 활약을 어떻게 보고 있을까? 그는 류현진의 최대 강점을 제구력이라고 말했다.

“류현진은 직구·슬라이더·체인지업 밖에 없어요. 굉장히 단순하죠. 스피드가 굉장히 빠른 것도 아니고요. 그런데 류현진이 승승장구하는 것은 왜일까요? 구질이 아니라 모든 투수가 가져야 될 필수조건인 제구력이 뛰어나죠. 그것으로 메이저리그를 평정하고 있어요. 류현진은 내년에 더욱 성장한 모습을 보여줄 거예요.”

그는 류현진의 승패보다는 류현진의 생활에 관심이 많다고도 했다. “1승을 하기 위해 현진이가 첫 날에는 어떻게 훈련을 했고, 클럽하우스에서 어떤 행동을 했고, 비디오실에서 뭘 보고, 어떤 미팅을 통해 투수코치와 무슨 이야기를 나누는지… 저는 그런 걸 더 유심히 봐요. 현진이가 1승 할 때마다 얼마나 힘든 과정을 겪고 스스로와의 싸움에서 이기는지 알거든요. 그래서 더욱 자랑스럽죠.”

박찬호의 말처럼, 야구든 골프든 단순한 승패보다 승리에 이르는 과정이 더 중요한지도 모른다. 박찬호 선수는 골프나 야구, 인생이 모두 스스로를 다스리는 것이라고 말했다.

전날 부산에서 열린 ‘삼성 열정락서’ 강연에서 청소년들에게 말한 것처럼 그 또한 반복된 시련을 도전과 인내, 열정으로 극복했다. 그런 그가 18홀의 골프경기에서 그 고락을 맛본다.