한국 천주교 사상 4번째… 로마에서 사제 서품 받고 프란치스코 교황과 친분도

▎2014년 4월 바티칸에서 프란치스코 교황과 단독 면담한 유흥식 신임 추기경(당시 대전교구장)이 한복 입은 성모상을 선물하며 교황과 담소를 나누고 있다.

한국 가톨릭 교회 역사상 네 번째 추기경이 탄생했다. 교황청은 지난 5월 29일(현지시각) 유흥식 라자로(71) 대주교를 신임 추기경에 서임했다고 밝혔다.

이로써 한국은 지난해 4월 정진석 추기경이 선종해 추기경이 1명이었다가 다시 2명으로 늘어나게 됐다. 유 신임 추기경은 1951년 충남 논산에서 태어나 1979년 이탈리아 로마 라테라노대학교 교의신학과를 졸업했다. 로마에서 사제 서품을 받은 뒤 대전 대흥동 본당 수석 보좌신부, 솔뫼성지 피정의집 관장, 대전가톨릭교육회관 관장, 대전가톨릭대 교수와 총장 등을 지냈다. 2003년 주교로 서품된 뒤 2005년부터 대전교구장으로 직무를 수행했다.

유 추기경은 프란치스코 교황과도 가깝게 소통하는 성직자 중 한 명으로 꼽힌다. 2014년 8월 교황의 방한도 충남 당진 솔뫼성지에서 열릴 예정이었던 아시아 청년대회 참석을 청하는 유 추기경의 서한을 계기로 이뤄졌다. 이후에도 바티칸에서 수시로 교황을 개별 알현하며 한국 가톨릭 교회의 주요 현안을 논의한 것으로 알려졌다.

유흥식 추기경 “교회가 더 쇄신하도록 역할 다할 것”

추기경은 가톨릭에서 교황 다음으로 권위를 갖는 중추 역할을 한다. 추기경단은 교회법상 교황의 최고 자문기관이다. 추기경은 종신직이지만, 만 80세 미만인 추기경은 교황을 선출하는 ‘콘클라베’에서 투표권과 피선거권을 갖는다. 국적에 상관없이 바티칸 시민권도 부여된다. 한국 가톨릭 교회는 김수환(1922~2009), 정진석(1931~2021) 추기경과 염수정(79) 추기경을 배출했다.

유 추기경은 “교황님께서 교황청 장관 임명과 추기경 서임을 통해 부족한 저에 대한 신임을 다시 드러내주심에 감사드린다”며 “이는 한국 순교자들의 기도와 믿음 덕분이며, 한국천주교회와 한국의 위상이 높아진 결과”라고 밝혔다.