택시 기사로 30여 년 노동운동… ‘노사 평화의전당 건립’ 등 노동자 권익 힘써
노동시장의 이중구조 개선과 노동 약자 보호를 의정활동의 핵심 목표로 세워

▎김위상 국민의힘 의원이 6월 12일 인터뷰에서 “노동현장의 생생한 경험을 국가 정책에 잘 녹여내는 것이 제게 주어진 소임이라고 생각한다”라고 말했다.

김위상(64) 국민의힘 의원의 삶은 노동 현장과 불가분의 관계다. 1959년 경상북도 청송군에서 2남 3녀 중 넷째로 태어난 그는 어릴 적 모친을 따라 상경해 신문·껌팔이, 구두닦이 등 닥치는 대로 일했다. 이후 여러 공장을 전전하다 택시 핸들을 잡게 되면서 노동운동의 길에 본격적으로 뛰어들었다고 한다. 34년여 동안 노동 현장과 긴밀히 소통해온 김 의원은 국민의미래(국민의힘 위성정당) 비례대표 10번을 배정받아 22대 국회에 입성했다. 6월 12일 오후 서울 여의도 국회 의원회관 김위상 의원실에서 김 의원을 만났다.

“노사 갈등 비용 줄이면 사회 전체에 큰 이득”

▎김위상 국민의힘 의원이 6월 12일 서울 서초구 반포동의 재건축 현장을 찾아 건설현장의 폭염·호우 대비 상황을 점검하고 있다. / 사진:김위상 의원실

노동자를 대표해 국회에 입성했다.

“국민께 봉사할 수 있는 직을 맡게 돼 매우 영광스럽고 감사하게 생각한다. 더구나 노동자를 대표해 일하는 것이어서 큰 책임감을 느낀다. 제게 주신 기대와 신뢰에 부응하기 위해 단순히 입법 활동만 하는 것이 아닌, 현장의 목소리를 듣고 이를 적극적으로 정책에 반영해 누구나 체감할 수 있도록 생생하게 살아있는 정치를 하겠다.”

정치에 입문하게 된 계기가 궁금하다.

“학창시절에 제대로 공부하고 싶었지만, 생계를 위해 어린 나이에 일자리부터 찾아 나서야 했다. 인생에 있어서 먹고사는 문제만큼 직접적이고 살벌한 위협은 없더라. 가난한 삶에서 벗어나기 위해 서울에서 신문·껌팔이, 구두닦이 등 할 수 있는 일은 다 해봤지만, 야속하게도 형편은 크게 나아지지 않았다. 그러다 우연한 기회로 택시를 운전하게 됐고, 노동운동을 시작하게 됐다. 노동현장의 생생한 경험을 국가 정책에 잘 녹여내는 것이 제게 주어진 소임이라고 생각한다.”

평소 지론이 ‘노사 상생’이라고 알고 있다.

“12년 동안 한국노총 대구지역본부 의장을 하면서 수도권 집중화를 완화하고 지역을 살릴 수 있는 방안을 끊임없이 고민해왔는데, 결국 ‘노사 상생’이 가장 좋은 해답이더라. 상생을 원칙으로 지역과 기업의 발전, 근로자들의 성장과 보다 나은 근로 환경을 만들어 가는 것이 노사 상생이다. 아무리 강조해도 부족할 정도로 중요하다.”

노동전문가인 김 의원은 전국택시산업노동조합 대구지역본부 의장, 대구광역시 고용노사민정협의회 위원, 한국노동조합총연맹(한국노총) 대구지역본부 의장을 거치며 노사 상생에 힘써왔다. 2013년에는 그 공로를 인정받아 일자리협약 체결 유공 대통령 표창을 받기도 했다.

노사 갈등이 첨예한 상황에서 노사 상생을 이뤄내는 건 결코 쉬운 일이 아니다.

“설령 그런 면이 있더라도 우리는 노사 평화·상생을 이뤄내겠다는 희망의 끈을 절대 놓쳐서는 안 된다. 사용자 측과 노동자 간에 건전한 소통을 끌어내 갈등 비용을 조금이라도 줄인다면 사회 전체로 봐서 크나큰 이득이다.”

윤석열 정부 2년 동안의 노동정책 중 잘한 점과 아쉬운 점을 꼽는다면?

“윤 정부는 노동 약자, 미조직노동자 등 노동 사각지대를 보호하기 위해 노동개혁을 추진하고 있다. 대기업과 중소기업 간의 협력, 규제 완화 등을 통한 산업 전반의 경쟁력을 높이려는 노력은 분명 의미가 있었다고 생각한다. 역대 정부가 주저하던 노동 정책들에 관해 과감하게 목소리를 내온 것이 이를 증명한다. 다만, 국민과 노동계와의 공감대 형성에는 다소 어려움이 있었다고 본다. 이는 대국민 홍보 강화와 노동계와의 적극적인 대화를 통해 해결할 수 있을 것이다.”

“당선 뒤 간담회 때 尹 대통령에 노동개혁 제언”

▎대구광역시가 제134주년 세계노동절 및 근로자의 날을 맞아 지난 5월 2일 개최한 ‘2024년 근로자의 날 기념행사’에서 홍준표(가운데) 대구시장과 김위상 (가운데 오른쪽) 국민의힘 의원이 포즈를 취하고 있다. / 사진:대구광역시

특히 노동개혁은 역대 정부가 모두 힘들어했을 정도로 어려운 과제다.

“노동개혁은 현실과 가장 가깝기 때문이다. 내 삶과 직결된다. 선거 때 표를 얻기 위해서는 어느 한쪽의 편을 들면 된다. 하지만 국가를 운영하는 정부·여당은 한쪽의 이익만 고려해서는 안 된다. 그래서 정부·여당이 정책을 펼치다가 국민의 오해를 받거나, 노동계의 반발을 사기도 하는 것이다. 그런 오해와 반발을 불식시키는 것이 결국 여당의 몫이 아닌가 싶다.”

윤 대통령은 5월 22일 4·10 총선 비례대표 초선 당선인들을 서울 용산구 한남동 관저로 초청해 만찬을 가졌다. 윤 대통령은 이 자리에서 “미래세대를 위한 개혁에 앞장서고 일하는 당정을 만들자”라고 말하면서 교육·노동·의료·사회보험 등 4대 개혁을 강조했다.

만찬 자리에서 윤 대통령께 노동개혁에 관해 제언한 것으로 안다.

“노동개혁을 주제로 대화를 나누면서 ‘노사정 사회적 대화가 원활히 진행될 수 있도록 가교 역할을 하겠다’고 했다. 대통령께서는 정부가 추진하기로 밝힌 ‘노동법원 설립’과 ‘플랫폼 노동자 보호’ 등 노동현장의 전반적인 목소리에 귀를 기울여 달라고 당부하셨다. 또 현장 노동자와 정부 정책들의 가교 역할을 해줬으면 좋겠다고 하시더라.”

‘노동시장 이중구조’와 ‘노동약자 격차’ 해소는 어떻게 풀어나갈 계획인가?

“노동시장의 이중구조 개선과 노동 약자 보호는 제 의정활동의 핵심 목표다. 이를 위해 비정규직과 정규직을 포함한 모든 노동자가 차별 없이 보호받을 수 있도록 법적, 제도적 기반을 마련하고자 한다. 또 동일가치노동 동일임금 원칙을 실현해 공정한 노동환경을 조성하고, 고용 안정과 일자리 창출을 위해 다양한 정책을 추진하겠다. 이러한 노력은 노동시장의 격차 해소와 평등한 일터를 만들기 위한 전제라고 생각한다.”

상생을 위해 노사민정이 갖춰야 할 자세는 무엇일까?

“모두가 ‘운명공동체’라는 인식을 공유하는 것이다. 이러한 인식은 노동자, 경영진, 정부 모두가 신뢰와 이해를 바탕으로 투명하고 진솔한 소통을 나눴을 때 형성될 수 있다. 또 노정 관계에서 정부·여당의 혁신적인 노력이 필요하다. 노동자의 권익을 보호하고 공정한 노동 환경을 조성하기 위한 법적, 제도적 기반을 마련하는 데 주저해서는 안 된다. 노동정책을 추진하는 과정에서도 투명하고 공정한 소통을 통해 국민의 신뢰를 얻어야 한다. 이러한 협력적 노력이 우리 사회의 노사 상생의 토대를 마련할 것이다.”

김 의원을 포함한 국민의힘 노동특별위원회 위원들은 6월 12일 서울 서초구 반포동의 재건축 현장을 찾아 건설현장의 폭염·호우 대비 상황을 점검했다. 더불어민주당이 국회 상임위원장 선출을 단독으로 강행하자 국민의힘은 노동특위 등 15개 특위를 가동해 맞서고 있다.

노동특위가 첫 현장 행보로 건설현장을 방문했다.

“현장 근로자들에게 필요한 건 노동 현장과 같이 체감되는 부분을 개선하는 것이다. 또 현장을 방문해야 서로가 신뢰를 쌓아 소통이 원활해지는 것 아니겠나.”

민주당과의 상임위 문제는 어떻게 될까?

“여야가 마찰을 빚고 있는데, 우리 당 지도부가 지혜롭게 잘 해결해가지 않겠나. 여야가 교섭을 통해 빠른 시일 내에 원만한 합의가 이뤄질 것으로 기대한다.”

“다양한 상생 협력 모델 추진 경험 살릴 것”

▎김위상 국민의힘 의원이 6월 12일 인터뷰에서 “임기 동안 시간을 허투루 쓰지 않도록 나 자신을 채찍질해나가겠다” 라고 했다.

김 의원은 한국노총 대구지역본부 의장이던 시절 다양한 상생 협력 모델을 추진한 것으로 유명하다. ‘노사 평화의 전당’의 경우 노사 간의 대화와 협력을 촉진했다는 점에서, ‘다자녀 가구 공무직 직원의 정년 연장’은 가구의 생계를 지원하고 노동자들의 생활안정에 기여했다는 점에서 좋은 평가를 받는다.

대구 지역 노동계는 ‘노사 평화의 전당 건립’, ‘다자녀 가구 공무직 직원의 정년 연장’을 김 의원의 대표적 성과로 꼽는다.

“앞서 2년 정도 한국노총 시도지역본부 의장협의회 회장으로 일한 적이 있는데, 지역본부 의장들이 대구의 노사 평화의 전당 건립을 많이 부러워하더라. 노사 평화의 전당은 노사 간의 갈등을 줄이고, 협력관계를 강화하기 위한 중요한 프로젝트였다. 노사 평화의 전당에서 여러 전문가의 강의를 듣고 소통하기 위해 전국에서 참가 신청이 들어올 정도다. 노사 상생의 상징으로 거듭났다고 해도 과언이 아니다. 또 정년 문제가 매해 노동계 의제로 떠오르는 만큼 다자녀 가구 공무직 직원의 정년 연장 역시 의미가 큰 상생 모델이라고 생각한다. 앞으로 실효성 있는 정책이 전국에 뿌리내릴 수 있도록 최선을 다하겠다.”

어떤 국회의원으로 기억되고 싶은가?

“저는 자신을 소개할 때 ‘노동단체에서 국회로 온 파견 근로자’라고 말하곤 한다. 34년 동안 노동운동을 하면서 대기업, 중견기업, 중소기업, 소상공인 등 가리지 않고 다양한 사람들과 누구보다 대화를 많이 해왔다고 자부한다. 이러한 초심을 잃지 않고 임기 동안 최대한 많은 현장을 찾아가 노동자들과 소통하겠다. 시간을 허투루 쓰지 않도록 나 자신을 채찍질해나가겠다. 제가 맡은 소임을 다할 수 있도록 국민께서 많은 응원과 관심을 보내주셨으면 한다.”

- 글 최현목 월간중앙 기자 choi.hyunmok@joongang.co.kr / 사진 김상선 기자 kim.sangseon@joongang.co.kr