미국의 차 소비량이 급증하면서 론 루빈의 회사 리퍼블릭 오브 티(Republic of Tea)의 가치도 1억2500만 달러까지 상승했다. 그러나 루빈은 회사를 매각할 생각이 추호도 없다.
알록달록하게 진열된 차 용기 사이에 앉은 론 루빈(Ron Rubin) 리퍼블릭 오브 티 CEO가 컴퓨터 삭제 키를 계속해서 눌러대고 있다. 그의 수신 메일함에는 매일 매각 의향을 묻는 다양한 사모투자펀드와 투자 은행의 인수 제안서가 도착한다. “아무 답도 하지 않는 게 내 답”이라고 그는 말했다.

그의 회사에 군침을 흘리는 사람이 많은 건 당연하다. 요즘 미국에서는 차 소비량이 치솟고 있다. 미국 차협회 자료에 따르면, 1990년 20억 달러였던 미국 차 매출은 2014년 110억 달러로 늘어났다. 2012년 스타벅스는 6억 2000만 달러를 주고 매출 1억6810만 달러에 300여 개의 살롱 매장을 가진 티바나(Teavana)를 인수했다. “티 카테고리가 충분히 무르익어 혁신과 급격한 성장의 시기를 맞았다고 본다”고 인수 당시 하워드 슐츠 스타벅스 CEO는 말했다. 지난 여름에는 몬트리올에 본사를 둔 데이비즈티(DavidsTea)가 1억4200만 달러의 매출을 기록하고 증시 상장을 진행했다. IPO 당일, 데이비즈 티 주가는 공모가에서 42% 상승했고, 기업가치는 6억 3400만 달러로 훌쩍 뛰었다.

루빈은 다른 차 전문 업체가 매출액의 5배로 가치를 평가 받고 인수된다는 이야기를 들었다. 그 원칙에 입각하면 2015년 매출 2500만 달러를 상회한 리퍼블릭 오브 티의 가치는 1억2500만 달러까지 높아진다. 그러나 그는 기업 매각에 전혀 관심이 없다. 에너지가 넘치는 66세의 사업가 루빈은 계속 비상장기업으로 남기 위한 베팅을 하는 중이다. 35세의 아들 토드(Todd)에게 사업을 물려주기 위한 승계 계획도 시작했다. “가족기업으로 남기고 싶을 뿐 아니라 세대를 넘어 이어지는 가업으로 만들고 싶다”고 론은 말했다. 최근 와인회사 소노마 와이너리(Sonoma winery)를 시작한 그는 자신을 단순한 기업가(entrepreneur)가 아닌 “젠(禪) 기업가(zentrepreneur)”라고 소개했다. “기업가는 사업을 일구지만, 젠 기업가는 자신의 사업과 삶을 동시에 일군다.”

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