봄은 꽃과 함께 온다. 겨우내 푸른빛을 잃고 움츠러들었던 나무에 차츰 환하게 열리는 꽃을 보면서 봄이 왔음을 깨닫는다. 이른 봄에 먼저 피어나는 나무의 꽃으로는 매화를 비롯해 산수유·생강나무 등의 큰키(喬木)나무가 있고, 작은키(灌木)나무로는 개나리·진달래가 있다.
그러나 그 어떤 꽃보다 봄 소식의 상징으로 여겨지는 꽃이 바로 목련이다. 목련은 솜털 이불을 덮은 꽃봉오리를 내민 채 겨울을 지내고, 봄이 오는 길목에서 새 잎이 돋아나기 전에 꽃부터 먼저 화려하게 피워내 봄을 아름답게 수놓는다.
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