재즈의 어원은 가지가지다.야비하고 외설스럽다는 뜻을 지난 영국의 고어(古語)에서 비롯됐다는 설,19세기부터 미국 남부의 흑인들이 사용한 성적(性的)의미라는 설, 열광이나 빠른 리듬을 뜻하는 속어 '재즈'에서 비롯됐다는 설 등이 있다.
또 재즈 피아노 주자이며 작곡가인 제리 롤 모튼은 1902년 자신의 피아노 연주 스타일을 재즈라고 하면서 재즈의 창시자로 자칭했으나 모두 확실한 근거는 없다.
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