경기에 민감한 항공업에서 3~4년 연속해 이익을 내기란 쉬운 일이 아니다. 최근 몇 해는 항공업계에 특히 혹독한 시련의 기간이었다. 경기침체에 9 ·11테러, 이라크전쟁, 사스가 덮쳤다. 그러나 사우스웨스트항공(Southwest Airlines)은 난기류에 휩쓸리지 않았다. 사우스웨스트는 1991년 2분기부터 올해 2분기까지 49분기 연속 흑자를 냈다.



이 항공사가 주목받기 시작한 것은 90년대 초였다. 미국 항공업계는 매달 비행기 지연과 고객불만, 그리고 수하물 관리부실이 가장 적은 업체를 선정하는데, 사우스웨스트는 92년부터 96년까지 한 달도 거르지 않고 세 분야를 모두 석권했다. 두 달 이상 삼관왕을 차지한 업체는 이전에도 이후에도 없었다.

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