삼국지의 세 주인공 조조 ·손권 ·유비는 모두 출중한 리더이고 또 인간적 매력이 있다. 그러나 성격이나 분위기가 약간씩 다르다. 일장일단(一長一短)이 있기 때문에 순서를 매기기는 어렵다. 조조가 가장 강했지만 손권, 유비도 출중한 리더십을 발휘해 좋은 인재를 모으고 잘 버텼다. 당시는 좋은 인재들이 좋은 주인을 찾아 천하를 떠돌던 시기였다. 따라서 주인들의 그릇과 인간적 매력이 사람을 모으고 붙잡았다. 그러나 지역적 세력권은 어쩔 수가 없어 황하를 중심으로 한 중원 사람들은 조조 밑에, 장강(양자강) 이남의 강동 사람들은 손권 밑에 많이 갔다.처음 사람을 모을 때 조조는 집안의 돈도 많았고 번창한 집안사람들이 중심이 됐다. 이들이 조조 군단의 모체가 된다. 나중에 많은 외부 인력들이 들어오지만 권력의 핵심은 이들이 장악했다. 삼국지를 보면 조조의 집안인 조씨와 하후(夏候)씨 성을 가진 장수들이 다른 전체 장수들과 편을 나눠 막상막하의 무술시합을 벌이는 장면이 나온다. 그만큼 조조의 집안이 막강했던 것이다. 당시는 실력사회이고 조조의 성격으로 보아 집안 사람이라고 해서 중요한 자리를 줄 리도 없었다. 초기엔 많은 재산을 상속받은 부친의 경제력이 조조에게 큰 도움이 됐을 것이다.



손권은 부친 손견(孫堅)과 형 손책(孫策)의 부하들을 고스란히 넘겨받았기 때문에 처음부터 유리한 입장에서 출발했다. 주유(周瑜) ·노숙(魯肅) ·장소(張昭) ·정보(程普) ·황개(黃蓋) 등 손권의 유능한 부하들은 대부분 물려받은 사람이다. 그런 점에서 애초부터 근거지가 없던 유비가 가장 불리했다. 그럼에도 불구하고 많은 인재가 유비 밑에 모여들고 또 끝까지 충성을 다했다. 물론 유비가 한실(漢室)의 후예로서 한실의 부흥을 내세운 명분과 인의(仁義)를 강조한 도덕성도 좋았지만 그것만으로는 설명이 안 된다. 사람의 그릇이랄까, 인망이랄까, 유비의 인품에서 배어 나오는 그런 것 없이는 불가능한 일이다.

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