에스디는 탄탄한 수익모델을 갖춘 바이오 벤처다. 연구원 출신의 조영식 사장은 대기업에서 익힌 업무 추진력과 조직관리 경험으로 창업 6년 만에 에스디를 국내 진단 시약업계의 선두주자로 키웠다. 1998년 6월. 서울대 유전공학연구소의 벤처기업 바이로메드의 연구소장으로 근무하던 조영식(44)씨는 돌연 사표를 제출했다. 오랫동안 녹십자에서 근무하던 그가 회사를 옮긴 지 7개월쯤 지났을 때였다. 외환위기라는 재앙이 온 나라를 휩쓸고 지나가던 비상시국이었다. 아내를 비롯해 가족과 친구들이 그를 뜯어말렸다. 하지만 그의 결심은 확고했다. 그는 “주말에 가족과 우연히 서점에 들렀다가 라는 책을 읽고 다음날 바로 사표를 던졌다”며 “책에 쓰여진 것을 실행에 옮겼을 뿐”이라고 말했다. 그때 그의 나이가 39세였다.



회사를 그만둔 그는 퇴직금 7,000만원을 손에 쥐고 직원 한 명을 고용해 회사를 차렸다. 창업 아이템은 신속(Rapid) 진단시약. 서울대 수의학과를 졸업하고 박사과정까지 밟은 그는 녹십자에서 13년 동안 이 분야를 연구해 왔다. 회사 이름은 표준진단법(Standard Diagnosis)의 머릿글자를 따서 에스디(SD)로 지었다.

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