경제관료 출신으로 정치인 ·대학총장을 거쳐 CEO로 변신한 정해주 한국항공우주산업(KAI) 사장을 사천 본사에서 만났다. 정 사장은 “초음속 고등훈련기 겸 경공격기인 T-50이 세계적인 베스트셀러 항공기가 될 수 있다”며 “이를 계기로 2010년에 세계 톱10 항공업체로 발돋움하겠다”는 비전을 밝혔다. 초음속 고등훈련기 T-50(별칭 검독수리)의 둥지인 경남 사천의 한국항공우주산업(KAI) 본사를 찾은 11월 8일. 언뜻 보기엔 차분한 모습이었다. 음속을 돌파하는 폭발음도 들리지 않았다. 그러나 격납고에서는 조용한 가운데 ‘출격’ 준비가 한창이었다. T-50을 개조한 경공격기 A-50이 공대공미사일 발사 시험을 앞두고 있었다. 이날 오후 공군은 사천기지를 이륙한 A-50이 서해 상공에서 1.5마일 떨어진 고속이동 무인표적기를 향해 AIM-9L 공대공미사일을 발사해 명중시켰다고 발표했다.



정해주(62) KAI 사장은 “T-50은 우리 손으로 만든 최첨단 항공기로, 항공무기체계 국산화의 기반을 구축했다는 의미가 있다”고 말했다. T-50은 호크와 T-38 등 공군이 수입해 온 훈련기를 대체하게 된다. 초음속 고등훈련기 T-50은 초기부터 여기에 무기를 장착한 경공격기 A-50과 함께 개발됐다. 또 앞으로 경전투기로 개량할 수도 있다. 정부는 T-50과 A-50 개발 경험을 바탕으로 2015년에는 우리 손으로 국산 전투기 KF-X를 개발한다는 구상이다. KAI는 연내에 5대를 시작으로 2012년까지 모두 94대의 T-50을 단계적으로 공군에 공급할 예정이다.

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