1990년대 최고 인기 그룹 HOT부터 일본 열도를 뒤흔든 보아를 거쳐 하이틴의 우상 동방신기까지. 한국을 넘어 아시아 가요계를 강타해 온 한류 가수 뒤엔 항상 SM엔터테인먼트(이하 SM)의 이수만(54) 이사가 있었다. 한류란 무기를 든 그는 이제 아시아를 ‘SM 제국’으로 만들겠다는 야심이다. 9월 11일. 이수만 이사를 만난 날은 중국 쓰촨(四川)성 출신의 16세 소녀 장리인이 가수로 데뷔한 다음날이었다. 장리인은 전날 MBC 음악 프로그램에서 아이돌 스타 동방신기의 멤버 시아준수와 함께 무대에 올랐다. 이날 장리인이 발표한 싱글 앨범은 방송을 탄 지 하루 만에 국내 최대 온라인 음악 사이트인 멜론의 종합차트 1위에 올랐다. 포털 사이트 ‘다음’의 뮤직비디오 랭킹에서도 1위, ‘네이버’의 가수 검색 순위에선 2위를 차지했다.



장리인은 당분간 국내 활동을 통해 정상급에 진입한 후 중국으로 건너갈 예정이다. 이수만 이사는 “장리인은 중국 시장 공략을 위해 SM이 3년 동안 준비한 결실”이라며 “HOT보다 진화된 한류 스타가 될 것”이라고 자신했다.

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