사람의 첫인상을 결정하는데 걸리는 시간은 매우 짧다. 연구 결과에 따르면 길어야 7초다. 그렇다면 첫인상을 결정하는 중요한 부위는 어디일까. 바로 눈이다. 자동차도 마찬가지다. 자동차의 첫인상은 디자인이다. 특히 앞모습에서 결정이 난다. 마찬가지로 가장 핵심적인 부분은 사람의 눈에 해당하는 헤드램프다. 세계 각국의 자동차 디자이너들이 헤드램프 디자인에 심혈을 기울이는 이유다.

물론 헤드램프가 디자인적으로만 중요한 것은 아니다. 헤드램프는 사고를 미연에 방지하는 대표적인 능동적 안전장치다. 헤드램프가 없다면 야간 운전은 불가능하다. 반사판을 박아 넣은 중앙선도, 형광 도료를 발라놓은 표지판도 헤드램프 불빛이 없으면 무용지물이다.

심지어 주간에도 헤드램프를 켜고 주행하면 교통사고가 20% 가까이 감소한다는 통계도 있다. 낮이라도 전조등을 켜면 주변 운전자나 보행자의 눈에 더 잘 띄기 때문이다. 스웨덴 같은 북유럽에서는 낮에도 헤드라이트를 켜는 것을 의무화한다. 이런 까닭에 유럽연합에서는 헤드램프 곁가지에 달리는 눈썹 모양의 주간 주행등(Daytime Running Light, DRL) 장착이 의무로 돼 있다. 우리나라도 올해 7월부터 주간 주행등을 의무화한다. 참고로 이 법은 LED 라이트에 아주 유리하게 작용할 전망이다. 주간 주행등은 자동차의 시인성을 높이는 게 목적이다. 이런 특성상 직진성이 강해 눈에 잘 띄고, 수명이 반영구적인 LED가 제격이다. 이미 몇 해 전부터 많은 자동차 업체들이 LED 주간 주행등을 대거 채용하고 있다. 벌써 주식시장에서는 LED 관련 업체의 주가가 들썩인다.

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