팀 보일 컬럼비아 스포츠웨어 CEO는 꽁꽁 얼었던 회사에 봄을 가져다줬다. 첨단기술로 무장한 새로운 아우터웨어와 ‘터프’한 어머니 덕분이다.
오리건주 포틀랜드에 위치한 컬럼비아 스포츠웨어 본사 이사회 회의실에 앉은 팀 보일(Tim Boyle, 66) CEO는 기업 중역이라기보다 낚시를 즐기러 나온 사람처럼 보였다. 단추로 된 버튼다운 셔츠에는 미끼를 꿰는 동안 낚싯대를 고정해주는 작은 벨크로 고리가 달려있었다. 지금껏 보일의 회사를 되살려준 창의적 제품 중 하나다.

10년 전만 해도 컬럼비아는 대형 할인점에서 유통하는 저렴한 플리스 의류로 알려져 있었다. 1938년 창업 이후 출원한 특허는 1건에 불과하고, 노스페이스나 파타고니아 등 경쟁사에 비해 저렴한 가격밖에 내세우지 못하던 브랜드다. 이를 타파하고자 보일은 2007년 괴짜 과학자 우디 블랙포드를 고용해 신제품을 개발하도록 했다. 이후 블랙포드와 개발팀이 보온 재킷과 쿨링 티셔츠 등 무려 200여 개의 글로벌 특허를 출원했다.

혁신적 제품을 연달아 출시하며 컬럼비아 매출은 2014년에 21억 달러를 기록했다. 2014년 순수익은 1억3700만 달러로, 매출의 6.5%를 차지했다. 회사 주가 또한 최근 1년간 39% 상승했다. 컬럼비아 지분 40%를 보유한 보일의 자산가치는 이제 17억 달러에 달한다. 그러나 회의실 의자에서 불편한 듯 몸을 뒤틀던 보일의 얼굴에서는 미국 최고 부호 중 한 명에게서 찾아볼 수 있는 만족감이 보이지 않았다. “세월에서 얻은 교훈이 하나 있다면, 모두 눈 깜짝할 새 사라질 수 있다는 사실”이라고 그는 말했다.

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