돈의 미래를 놓고 벌어지는 전쟁에서 가장 최근 기습공격이 발생한 분야는 바로 개인 간(P2P) 해외 송금이다. 실리콘밸리의 거물들은 10억 달러의 스타트업 트랜스퍼와이즈(TransferWise)가 지금 당장이라도 마법을 현실화할 수 있을 것이라 장담한다.
트랜스퍼와이즈의 공동창업자 크리스토 카만(Kristo Kaarmann·35)이 저녁식사 자리에 지각했다. 카만을 태운 우버(Uber) 운전사가 사무실에서 에스토니아의 수도 탈린(Tallinn)의 구불구불한 중세 시대 자갈길에 자리한 트렌디한 레스토랑 아트 프리오리로 오기까지 먼 길로 돌아온 탓이다. 이 운전사는 카만을 알아보고 자신이 가진 새로운 앱에 대한 아이디어를 소개하고 싶어 일부러 시간을 지체했다. 먼저 레스토랑에 도착해 카만을 기다리던 트랜스퍼와이즈의 공동창업자이자 최고경영자인 타벳 힌리커스(Taavet Hinrikus·35)는 약속에 늦은 카만의 해명을 듣고 다 안다는 듯한 웃음을 짓는다. “에스토니아는 작은 나라입니다. 그러니 모두들 트랜스퍼와이즈에 대해 아는 것도 당연하지요.” 힌리커스의 말이다. 그 역시 현지 택시 운전사들로부터 차를 탄 시간 내내 사업 계획을 홍보하는 이야기를 들어야 했던 경험이 있다.

기술기업 인큐베이터가 되는 것을 미래성장동력으로 추진하고 있는 인구 130만 명의 조그마한 발트해 국가에서 유니콘 스타트업 기업을 마주치면 으레 일어나는 일이다. 카만과 힌리커스는 에스토니아판 마크 주커버그와 제프 베조스나 다름없다. 폭발적 성장을 뒷받침해 줄 최고의 투자자들도 알고있다. 지난해 안드리센 호로위츠(Andreessen Horowitz)가 5800만 달러를 투자한 덕분에 카만과 힌리커스는 직원을 600명으로 늘릴 수 있었다. P2P 기반의 송금 서비스 플랫폼(외화 송금업의 ‘스카이프’라고 생각하자)을 무기로, 이 둘은 웨스턴 유니온처럼 이미 확고히 자리잡은 거대업체들을 포함해 거의 모든 글로벌 은행과 경쟁에 나서고 있다.

“송금하는 데 그렇게 많은 비용이 들어서는 안 된다는 것이 저희가 주장하는 콘셉트입니다.” 카만의 말이다. “송금은 사실상 전자의 이동일 뿐이라는 것이지요.” 현재 트랜스퍼와이즈의 평가액을 기준을 했을 때, 이러한 이론의 가치는 10억 달러에 이른다. 만약 그 이론이 올바른 것으로 판명된다면, 각자 트랜스퍼와이즈의 지분 20% 가량을 소유하고 있는 카만과 힌리커스가 엄청난 부를 손에 쥘 수도 있다는 말이다. 에스토니아가 국가적 차원에서 추진하고 있는 디지털 전략에 타당성을 더해 줄 수 있으며, 그 무엇보다도 전세계적으로 3조 달러에 달하는 소비자 간 외환 거래의 과점체제를 뒤엎을 수도 있다.

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