창문이 서향으로 뚫린 연구실에 앉아 서편 하늘을 바라보고 있을라치면 문득 저 구름 너머가 중국일 것이라는 상념이 머리를 스치고 지나가곤 한다. 지금까지 20회 가까이 중국에 드나들었고, 1년이나 그곳에서 생활했건만 아직도 가 보지 못한 곳이 한두 곳이 아니다. 중국의 면적(11,173,558㎢)은 유럽대륙과 거의 비슷하며, 우리나라(남북한) 면적의 50배에 이른다.

아직 우리나라에도 가 보지 못한 곳이 많은데, 우리나라 50개가 합쳐진 면적을 가진 중국을 대강이라도 훑어보는 것은 쉬운 일이 아니다. 지금까지 둘러본 중국대륙 가운데 지그시 눈감으면 불현듯 떠오르는 영상이 있다면 그것은 다름아닌 초원이다.

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