GM의 차세대 소형차가 드디어 베일을 벗는다. 그러나 오랜 난산 끝에 탄생한 GM의 소형차가 과연 ‘효자’노릇을 할 수 있을까. 2004년 1월 초 제너럴 모터스(GM)의 신형 시보레 코발트(Chevrolet Cobalt)가 로스앤젤레스 오토 쇼에서 첫선을 보이면 상당한 반향이 이어질 전망이다. 코발트는 수수한 콤팩트형 소형차다. 하지만 모든 것이 순조롭게 굴러갈 경우 GM은 소형차 부문에서 오랫동안 맛보지 못한 체험을 하게 될 것이다. 수익이 바로 그것이다. 코발트가 던지는 메시지는 분명하다. GM이 승용차 시장에 복귀했다는 것이다.



지난 10여 년간 미국 미시간주 디트로이트에 위치한 자동차 제조업체들은 트럭으로 짭짤한 수익을 올렸다. 그 사이 미국 내 승용차 시장은 외국 경쟁사들이 55%까지 잠식하기에 이르렀다. 1993년만 해도 외국산 자동차의 미국 시장 점유율은 34%였다. 승용차 시장의 주도권을 빼앗긴 ‘빅 3’ GM ·포드(Ford) 크라이슬러·(Chrysler)는 수십억 달러를 들여 새로운 세단형 승용차와 스포츠 왜건 개발에 나서고 있다. 개발 중인 새 제품 가운데는 대형 후륜 구동 모델도 상당수 포함돼 있다.

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