미국은 다른 선진국에 비해 국내총생산(GDP) 대비 의료비 지출이 훨씬 많지만 평균수명은 대다수 선진국보다 낮다. 의료 서비스는 평균수명을 결정하는 많은 요인 중 한 가지에 불과하다. 그런데도 이 둘 사이의 관련성은 의료 서비스를 둘러싼 논쟁의 단골 메뉴가 돼 왔다.



평균수명은 특정 나이의 사람이 향후 평균적으로 살 수 있는 햇수를 말하며 나이가 들면서 변한다. 평균수명은 첫돌과 사춘기가 지나고 증가하는 경향이 있다. 65세까지 생존했다면 더 오래 생존할 가능성은 훨씬 커진다. 65세 미국인의 평균수명(남자는 17.1년, 여자는 20년을 더 생존한다)은 영국이나 독일보다 높다.

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