실리콘밸리에서 실질적 부가가치를 만드는 건 프로그램에 인간적인 색을 입혀 판매하는 사람들이다. 그래서인지 IT 벤처업체 사이에서 인문학 전공자가 갑작스레 큰 인기를 끌고 있다. 대학의 인문학도들에게는 모처럼 반가운 소식이다.
슬랙 테크놀로지(Slack Technologies)가 사용자 110만 명, 사적 시장가치(private market valuation) 28억 달러를 자랑하며 가치평가 금액이 10자리에 달하는 ‘유니콘’ 기업이 되기까지는 2년의 시간이 채 걸리지 않았다. 슬랙이 개발한 기업용 팀 기반 메시지 소프트웨어에서 가장 시선을 끄는 혁신 중 하나가 바로 ‘슬랙봇’이다. 때때로 화면에 등장하는 작은 아바타 슬랙봇은 언제나 재미있고 유쾌한 도움말을 건넨다. 진짜 사람처럼 느껴질 정도다.

슬랙봇을 만든 사람은 슬랙 테크놀로지의 직원 180명 중 한 명인 안나 픽카드(38) 편집국장이다. 그녀는 영국 맨체스터 메트로폴리탄 대학에서 연극을 전공했다. 오디션에서 떨어질 때마다 겪는 수모를 견디기 힘들었던 그녀는 블로그와 비디오게임 작가, 고양이 흉내내기 등으로 생계를 이어가다 IT 업계로 흘러들어왔다. 지금은 사용자가 보낸 “슬랙봇, 사랑해”라는 메시지에 재치 있고 엉뚱한 답변을 해주는 일을 한다. “예상치 못한 답변으로 사용자에게 놀라움과 기쁨을 선사한다”고 픽카드는 자신의 업무를 설명했다. 급여는 좋고, 스톡옵션은 훨씬 더 좋다.

배우가 되려다 좌절한 사람을 B2B 소프트웨어 벤처기업에 고용한 사람은 바로 슬랙의 공동창업주이자 CEO인 스튜어트 버터필드(Stewart Butterfield, 43)다. 그가 보유한 두 자릿수 지분의 자산가치는 3억 달러 이상으로 추정된다. 그 또한 캐나다 빅토리아 대학에서 자랑스러운 인문학을 전공했고, 이후 케임브리지에서 철학 및 과학역사학으로 석사학위를 취득했다.

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