안철수 공동대표, 박지원 원내대표 등 국민의당 수뇌부 잇단 러브콜 “함께하자”
친노와 선 긋기, 호남 중심으로 지지기반 확보할 경우 ‘손학규 대망론’ 점화될 수도
▎손학규 전 더불어민주당 상임고문의 정계복귀가 가시화되면서 그를 향한 정치권의 러브콜이 거세지고 있다. 손 전 고문이 측근·지지자들과 함께 4월 19일 서울 강북구 수유리 4·19 국립묘지를 참배하고 있다. |
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손학규(68) 전 더불어민주당 상임고문이 최근 공식행사에 잇달아 모습을 드러내 ‘새 판 짜기’의 필요성을 강조하자 정치권은 그의 정계복귀를 기정사실로 받아들인다. 손 전 고문이 돌아온다면 야권 전체로서는 우량주 하나를 더 얻는 셈이다. 하지만 더민주의 ‘최대주주’인 문재인 전 대표와 그 대척점에 서 있는 안철수 국민의당 공동대표 등 유력 대선주자들은 셈법이 복잡해진다. 손 전 고문은 언제, 어떤 모습으로, 어떤 카드를 들고 돌아올까?2014년 7·30 재·보선 석패(惜敗) 직후 정계은퇴를 선언하고 전남 강진에서 칩거하고 있는 손학규 전 더민주 상임고문. 2년간 정치권과 거리를 뒀던 손 전 고문이 바빠지고 있다. 정치권에서는 “손학규의 정계복귀 스톱워치가 카운트다운에 들어갔다”고 해석한다.4월 19일에는 서울 강북구 수유리 4·19 국립묘지를 참배했고, 5월 18일에는 광주시 북구 운정동 국립 5·18 묘지에서 열린 5·18 광주민주화운동 기념식에 참석해 새 판의 필요성을 역설했다.손 전 고문은 이튿날인 5월 19일에는 일본 도쿄 게이오(慶應)대 특강에서 “한국 국민은 분노와 좌절 속에서 미래지향적인 정치의 새 판을 짜라고 강력히 요구하고 있다”며 말끝에 힘을 실었다. 전날 5·18 기념식에 참석해 “새 판을 짜는 데 앞장서겠다”며 정계복귀를 암시했던 그가 도쿄에서 다시 한 번 이 같은 의지를 피력한 것이다.손 전 고문은 이날 특강에서 “(총선에서) 야당에 대한 실망도 컸다. 야당의 텃밭인 호남에서 제1야당은 거의 전멸했다”고 지적했다.3박 4일간의 게이오대 특강 일정은 5월 22일에 모두 끝났다. 그 이튿날에 경남 김해시 진영읍 고(故) 노무현 전 대통령 묘역에서 7주기 추도식이 열렸다. 손 전 고문은 그러나 게이오대 특강을 마치고 귀국길에 오르면서 “노무현 정신을 우리가 이런 상황에서 적극적으로 받아들여야 하지만 제가 거기(추도식)에 갈 형편은 아니다”며 귀국 후 곧바로 강진으로 향했다. 친노(친 노무현)와 거리 두기라는 해석이 나왔다.
‘반기문 효과’로 복귀 멍석 깔렸다?
▎손학규 전 고문이 4월 7일 경기 남양주 다산유적지에서 열린 다산 정약용 선생 180주기 묘제(墓祭)에 초헌관으로 참석한 뒤 지지자들과 함께 묘소에서 내려오고 있다. |
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오는 12월 퇴임하는 반기문 유엔 사무총장은 지난 5월 단 5일간의 한국 방문으로 국내 정치판을 흔들어 놓았다. 특히 관훈클럽토론회에서 내년 대선에 출마할 가능성을 시사한 직후 각종 여론조사에서 그는 여야 후보군(群)을 통틀어 압도적 1위를 차지했다.한국갤럽은 6월 둘째 주(7~9일) 전국 성인남녀 1002명을 대상으로 실시한 조사에서 후보군으로 선정된 정치인 8명 가운데 차기 지도자로 누가 가장 좋다고 생각하는지 물었다. 그 결과 26%를 얻은 반기문 유엔 사무총장이 1위를 차지한 가운데 문재인 전 더민주 대표(16%), 안철수 국민의당 공동 대표(10%)가 그 뒤를 따랐다. 반 총장의 지지율은 문 전 대표와 안 대표의 지지율을 합한 것과 비슷하다.그런가 하면 인터넷 공간 등에서는 반 총장을 비난하는 글도 적지 않았다. 민감한 질문에 요리조리 잘 빠져 나간다며 ‘기름장어’라는 비난도 쏟아졌다. 그가 대선에 뛰어들 가능성이 높아질수록 지지에 비례해 반대 목소리도 거세질 것으로 보인다. 반 총장에 대한 찬반양론이 뜨거워지는 것은 그가 국내 현실정치와 가까워졌다는 방증(傍證)이기도 하다.대선후보로서 반 총장의 최대 강점이 통일·외교를 잘 관리할 만한 능력을 갖췄다는 데 많은 이가 공감한다. 반면에 외교를 제외한 일반 국정현안에서 지금까지 반 총장이 자신의 역량을 드러낸 것은 거의 없다. 그럼에도 반 총장이 차기 후보군 중 선두로 나선 것은 현재 거론되는 여야 잠룡(潛龍)들 가운데 확실한 우위를 점하는 인물이 없기 때문이다.1993년 광명 보궐선거 때 정계에 입문한 손 전 고문은 지난 20여 년 동안 한국정치에서 국회의원·장관·광역단체장·정당대표 등 어지간한 역할은 다 해보았다. 반 총장과 손 전 고문을 비교하면 중도·온건 등 외형적인 이미지는 비슷할 수 있겠으나 콘텐트에서는 차이가 있다.정계개편의 유일한 구심점이 될 수 있다는 점도 손 전 고문의 힘으로 꼽힌다. 친노·비노(비 노무현)·친박(친 박근혜)·비박(비 박근혜)이 주장하는 정계개편은 결국 자기세력 강화로 귀결될 수밖에 없다는 점에서 한계가 명확하다. 또 여권 일각의 바람대로 반 총장이 새누리당 후보로 안착한다면 그 역시 정계개편과는 거리가 멀어진다.이진우 한국정치커뮤니케이션센터 소장은 “유권자들이 친노·친박 등이 벌여온 계파정치에 혐오감을 갖고 있다는 것이 4·13 총선 결과를 통해 잘 드러났다. 이런 이유로 총선 후 여야를 아우르는 중도 중심의 정계개편 필요성과 가능성이 제기되고 있다”며 “풍부한 국내정치 경험 등 손 전 고문이 자신만의 장점을 부각시킬 수 있다면 반 총장에게는 가장 어려운 상대가 될 수 있다. 역설적으로 ‘반기문 효과’가 손 전 고문에게는 정계복귀의 멍석이 될 것”이라고 분석했다.박지원 국민의당 원내대표는 최근 손 전 고문에게 적극적으로 손을 내밀고 있지만 18대 대선 1년 전인 2011년 12월 서로 등을 돌린 사이였다. 당시 당대표였던 손 전 고문이 이해찬 전 총리, 문재인 전 대통령 비서실장 등 친노 인사들이 주축이 된 ‘혁신과 통합’과 민주당의 당대당 통합을 결정한 직후였다.당시 친노 측과의 통합정당 지도부 선출방법과 관련해 손 전 고문과 다소 이견을 보이던 박 원내대표는 결국 ‘결별’을 선언했다. 그는 손 전 고문과의 비공개 회동 후 공개성명을 내고 “손 대표는 지난달(11월) 27일 ‘12·11 원만한 전당대회를 위해 전대 관련 논의는 손학규·박지원 합의로 처리한다’고 약속했지만 이를 어기고 혁신과 통합과의 밀실합의대로 진행하고 있다. 이를 손 대표에게 지적하고 결별하기로 했다”고 밝혔다.
박지원과 함께 들은 ‘목포의 눈물’
▎손학규 전 고문과 박지원 국민의당 원내대표가 6월 3일 전남 목포의 한 식당에서 만나 막걸리잔을 들며 환하게 웃고 있다. |
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우여곡절 끝에 당권에 도전했던 박 원내대표는 2012년 1월 15일 전당대회에서 친노 인사들에게 밀려 4위에 그쳤다. 당 대표는 참여정부에서 총리를 지냈던 한명숙 전 의원, 2위는 ‘노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)’를 만들었던 문성근씨, 3위는 박영선 의원, 5위는 이인영 의원, 6위는 김부겸 의원이었다.‘결별’ 4년 반이 흐른 지난 6월 3일 저녁 두 사람이 막걸리를 함께했다. ‘목포의 눈물’로 이름을 떨친 이난영(1916~1965) 선생을 기리는 가요제가 열린 목포에서였다. 박 원내대표와 손 전 고문은 이 자리에 참석해 ‘목포의 눈물’을 함께 들으며 상념에 잠기기도 했다.박 원내대표는 “지역구에 왔을 뿐”이라고 했고, 손 전 고문도 “이웃동네에서 열리는 행사에 집사람이 가자고 해서 왔을 뿐”이라며 확대해석을 경계했지만 정치권에서는 둘의 만남을 예사롭지 않게 보았다.가요제가 끝난 뒤 두 사람은 인근 식당에서 따로 만나 막걸리잔을 부딪쳤고, 호텔 커피숍에서 50분간 밀담을 나누기도 했다. 이 자리에서 박 원내대표가 손 전 고문에게 국민의당 입당을 권유한 것으로 전해졌다. 회동 후 박 원내대표는 “내가 ‘국민의당으로 와서 파이를 키우자’고 했더니 (손 전 고문이) 특유의 웃음만 짓고 소이부답(笑而不答)이었다”고 전했다.4·13 총선 후 손 전 고문은 ‘새 판 짜기’를 강조하며 정계복귀를 암시했지만 아직 길은 열리지 않았다. 야권의 총선 승리로 손 전 고문의 ‘구원등판’의 선택지가 줄었기 때문이다. 더민주에서는 문재인 전 대표의 입지가 공고해졌다. 친노는 약화됐을지 몰라도 친문(친 문재인)은 되레 강화됐다는 평가가 지배적이다.이런 이유로 일각에서는 손 전 고문이 정의화 전 국회의장이 추진하는 제4세력에 합류할 가능성을 주목했다. 정치지형에 지각변동이 일어나면 새누리당에서 비박이 대거 이탈하고, 정 전 의장이 이들을 근간으로 신당을 만든다는 것이 ‘정의화 제4세력화’ 시나리오의 골자다. 여기에 손 전 고문의 동참 가능성을 예상하는 시각도 있다.하지만 박 원내대표는 손 전 고문과의 회동 이후 “대화 내용을 다 공개하는 것은 바람직하지 않을 것”이라면서도 “손 전 고문이 제4세력, 정 전 의장과 함께하지는 않을 것이다. 이것만은 확실하게 답변했다”고 밝혔다.더민주 핵심 관계자는 “손 전 고문으로서는 정계복귀의 명분을 고민하고 있을 텐데 그 명분을 박 원내대표가 제공하려는 것”이라며 “손 전 대표도 친문이 대세를 장악하고 있는 더민주에서는 본인이 움직일 공간이 없다는 사실을 잘 알고 있을 것”이라고 말했다.총선에서 38석을 차지하며 돌풍의 주역이 됐던 국민의당은 최근 내우외환에 시달린다. 내부적으로는 김수민 비례대표의원 등이 연루된 불법 정치자금 수수 의혹이 불거졌고, 외부적으로는 대선주자로서 안 대표의 개인 지지율과 당 지지율이 동반 하락을 기록한다. ‘안철수 리더십’이 시험대에 올랐다는 지적이 나온다.6월 9일 중앙선거관리위원회는 4·13 총선 과정에서 억대의 불법 정치자금을 수수한 혐의로 김 의원을 검찰에 고발했다. 김 의원이 받은 것으로 의심되는 리베이트 금액은 2억 3820만원이다. 또 자금을 총괄했던 박선숙 비례대표의원(총선 당시 사무총장)과 왕주현 전 사무부총장 등도 함께 연루돼 고발됐다는 점에서 수사에 정치권이 촉각을 곤두세운다. 사실 여부는 검찰 수사가 끝나봐야 알겠지만 그 자체만으로도 안 대표와 당에는 커다란 부담이다.
내우외환 안철수, “같이 짭시다”
▎손학규 전 경기지사가 2007년 6월 14일 서울 여의도 63빌딩 국제회의장에서 열린 6·15 7주년 기념만찬 식전행사에서 김대중 전 대통령과 반갑게 악수하고 있다. 손 전 지사의 왼쪽은 이한동 전 국무총리. |
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당 안팎에서는 안 대표 측근그룹의 내부 알력다툼이 선관위의 고발과 검찰 수사를 불렀다는 말도 나온다. 국민의당 관계자는 “안철수 대표의 측근을 자처하며 호가호위(狐假虎威)하는 사람들이 있다. 이러다 사당화(私黨化)되는 것 아니냐는 우려가 나온다”고 털어놓았다.안 대표와 이미지가 일부 겹치는 반기문 유엔 사무총장의 대선 출마가 상수(常數)가 되면서 안 대표의 지지율은 하락세를 면치 못하고 있다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 5월 30일부터 6월 1일까지 3일간 전국의 성인남녀 2018명을 대상으로 실시한 대선주자 여론조사 결과에서도 안 대표는 지지율 12.9%에 그쳐 반 총장(25.3%)과 문재인 전 대표(22.2%)에게 크게 뒤졌다.한국일보가 여론조사 전문기관 코리아리서치에 의뢰해 6월 5일 전국 성인남녀 1000명을 대상으로 조사한 여론조사 결과를 살펴보면 호남지역에서 더민주의 당 지지율이 34.4%로 국민의당 지지율(36.2%)에 근접했다. 총선에서는 더민주가 국민의당에 참패(3석 대 23석)를 당했지만 50여 일 사이 지지율을 많이 회복한 것이다.같은 조사의 대선주자 선호도 항목에서는 반 총장이 33%로 1위에 오른 가운데 문 전 대표(16.8%), 안 대표(12.1%)가 뒤를 따랐다. 특기할 점은 안 대표 지지층 가운데 37.1%가 반 총장 지지로 옮겨갔다는 점이다.이진우 소장은 “다른 분야에서 성공한 뒤 정치에 입문(또는 예정)했다는 측면에서 반 총장과 안 대표는 공통점이 있다. 반 총장의 등장으로 안 대표를 지지했던 중도·보수표가 대거 이탈한 것으로 보인다”면서 “느낌이 일부 겹치는 가운데 유엔 사무총장을 연임한 반 총장이 비교우위에 있는 것으로도 볼 수 있다”고 설명했다.이런 가운데 안 대표가 손 전 고문에게 러브콜을 보내는 것도 눈여겨볼 만하다. 국민의당에 들어와서 함께 새 판을 짜자는 것이다. 박지원 원내대표는 “손 전 고문과 함께하는 것을 안 대표도 간절히 바라고 있다”며 “(대선 출마를 염두에 두고 있는) 손 전 고문 입장에서도 (문재인 전 대표가 버티고 있는) 더민주보다는 우리 당에서 (안 대표와) 경쟁하는 게 덜 타이트(Tight)하지 않겠느냐”며 거듭 손 전 고문을 향해 손짓했다.국민의당 관계자는 “새누리당은 집권여당이고, 더민주는 친노·친문의 결집력이 매우 강한 데 반해 국민의당은 안철수 대표를 제외하면 사실상 대선후보가 없는 약체다. 만일 이대로 대선까지 간다면 승산이 희박하다”며 “누가 대선후보가 되든 안 대표로서도 경륜이 풍부한 손 전 고문이 들어와서 함께 경쟁·협력함으로써 당과 대선주자의 경쟁력을 높여야 할 필요성을 절감하고 있을 것”이라고 설명했다.지난해 5월 17일 리얼미터가 공개한 여론조사 결과는 정치권, 특히 야권에 적잖은 파장을 일으킨 바 있다. 이미 정계은퇴를 선언한 손 전 고문이 호남지역 차기 대선 주자 선호도에서 22.4%의 지지율을 얻어 박원순 서울시장(20.5%), 문재인 대표(19.4%)를 제치고 1위에 올랐기 때문이다. 당시만 해도 손 전 고문의 정계복귀는 가시화되지 않은 시점이었다. 주목할 것은 4·29 재·보선에서 새정치민주연합(현 더민주)이 4곳에서 모두 패하면서 ‘문재인 책임론’이 거셌던 시점이다.그렇다 하더라도 정계를 은퇴하고 초야에 묻힌 손 전 고문이 1위에 오른 것은 이변으로 받아들여졌다. 손 전 고문 측도 이 점을 잘 알고 있다. 손 전 고문이 대선주자로 확고히 자리매김하기 위해서는 현실적으로 호남의 지지가 절실하다. 문 전 대표가 총선 직전에 광주를 찾아 “호남의 정신을 담지 못하는 야당 후보는 이미 그 자격을 상실한 것과 같다”며 호남의 지지를 호소한 것과 맥을 같이한다.여론조사 전문기관 타임리서치의 박해성 대표는 “추미애 5선 의원이 더민주의 전당대회를 70여 일 앞둔 6월 12일 광주를 찾아 당권 도전의사를 밝힌 것이나, 손 전 고문이 5·18 광주민주화운동 기념식에서 새 판의 필요성을 강조하며 정계복귀를 암시한 것만 봐도 야권의 유력 정치인에게 호남이 갖는 의미가 어떤 것인지 잘 알 수 있다”고 말했다. 그는 “4·13 총선에서 더민주와 국민의당이 경쟁했듯이 대선정국에서도 잠룡들의 호남 쟁탈전이 치열할 것이고, 그 싸움에서 이기는 자가 본선에도 진출하게 될 것”이라는 분석을 덧붙였다.
4강 구도 만들어 ‘손학규발(發) 정계개편’ 이끌까복귀 선언 후 대선주자 후보군 지지율도 손 전 고문에겐 큰 숙제다. 지금이야 손 전 고문이 수면 아래에 있기 때문에 여론조사 대상에조차 포함되지 못할 때도 있지만, 복귀선언 후 라면 이야기가 달라진다. 반기문 총장, 문재인 전 대표, 안철수 대표와 함께 두 자릿수 지지율을 확보하며 ‘4강 체제’를 구축한다면 손 전 고문 측으로서는 승부를 걸어볼 만하다. 하지만 그 반대의 경우라면 ‘손학규 대망론’이 점화되기는커녕 또다시 불쏘시개에 그칠 수도 있다.이진우 소장은 “적절한 시점에 명분만 찾는다면 복귀 후손 전 고문이 두 자릿수 지지율 걱정까지는 하지 않아도 될 것”이라며 “손 전 고문이 복귀 후 대선주자 여론조사에서 의미 있는 지지율과 순위를 차지한다면 ‘손학규발(發) 정계개편’으로까지 이어질 것으로 본다”고 예상했다.관건은 역시 타이밍이다. 일부 측근은 손학규 전 고문의 정계복귀에 대해 공식적으로는 인정하지 않으면서도 “아직은 아니다”며 여운을 남긴다.정치권에서는 손 전 고문의 복귀선언 시점을 7월 중순~9월 초순으로 관측하고 있다. 가장 먼저 주목하는 시점은 7월 중순이다. 손 전 고문이 은퇴 2년을 맞는 데다 그의 싱크탱크(Think Tank)인 동아시아미래재단의 창립 10주년을 맞는 때다. 하지만 더민주의 전당대회가 8월 27일로 확정되면서 야권에서는 “전대 결과를 지켜보고 결정해도 늦지 않다”는 말이 나온다.이런 의견들을 종합해보면 손 전 고문의 복귀선언은 추석 연휴(9월 14~18일) 직전이 될 가능성이 커 보인다. 민족 최대 명절인 추석 때 차기 대선주자들은 자연스레 ‘밥상의 반찬’으로 오르게 된다. 손 전 고문의 한 측근은 “조만간 공식적으로 복귀를 선언하는 절차가 있지 않겠느냐”고 귀띔했다.익명을 요구한 더민주의 재선의원은 “손 전 고문은 2007년과 2012년 두 차례 모두 국민과 당원의 선택을 받지 못했다. 9년 전 한나라당을 탈당할 때보다 이번 복귀가 더 신중할 수밖에 없을 것”이라며 “2년 전 홀연히 떠난 이유와 2년 후 다시 돌아온 이유에 대해 많은 이가 공감할 만한 답변을 고민하고 있을 것이다. ‘왜 손학규가 아니면 안 되는지’ 국민에게 설명할 수 있어야 한다”고 말했다.- 최경호 기자 squeeze@joongang.co.kr