세계 경제가 글로벌화되면서 각국의 경제 환경은 급속한 변화를 겪었다. 우선 선진국을 중심으로 전통 제조업 위주에서 하이테크로 산업구조가 재편됐다. 이에 따라 근로자에 대한 동기부여와 보상체계도 바뀌었다. 또한 노동집약적인 산업이 장치산업으로, 생산체제는 대량에서 다품종 소량으로 변모했다.
특히 후발국의 급속한 성장으로 선진국의 산업환경은 두 가지 모델로 진화한다. 그 가운데 하나가 규모를 이전보다 크게 하고 제품과 기술의 변화를 더욱 빠르게 하는 모델이다. 경박단소화는 그런 변화의 한 줄기로 다양한 소재와 미세기술의 중요성을 더 부각시켰다.
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