지난해 12월6일 런던의 왕립 예술원(Royal Academy of Art)에서는 좀처럼 보기 드문 광경이 펼쳐졌다. 행사장에는 웹사이트 주소를 적은 무선조종 기구가 하늘을 날아다니고 있었지만 예술가들은 찾아볼 수 없었다. 전람회나 음악회가 아니었기 때문이었다. 이 자리는 보수당의 黨首선거 결과가 발표되는 자리로 청중들은 모두 정치가였다. 세계 最古의 역사를 자랑하는 보수주의 정당이 30대 당수를 맞이하는 순간이었다. 취임 후 한 달, 젊은 당수 데이비드 캐머런(David Cameron·39)은 보수당을 급속도로 변화시키고 있다. 과연 그 추동력의 실체는 무엇이며, 무엇이 달라지고 있는 것일까?

최근 공개된 여론조사들을 먼저 살펴보자. 결과는 한결같이 보수당 지지율이 노동당을 앞선 것으로 나타났다. 지난해 12월11일 지에 실린 유고브(YouGov)사의 조사에서는 37% 대 36%로 보수당이 노동당을 1%포인트, 같은 날 지가 보도한 ICM사의 여론조사에서는 보수당이 노동당을 2%포인트 차이로 앞서고 있음을 보여줬다. 지의 의뢰를 받아 ICM사가 12월15~18일 실시한 여론조사에서도 1%포인트 차이로 보수당이 노동당을 앞서고 있음이 확인됐다.



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