전 세계에서 가장 큰 대양인 태평양에는 2만5000여 개의 섬이 있다. 이렇게 많은 섬 가운데 미국과 중국이 전략적으로 가장 중요하게 생각하고 있는 곳은 어디일까? 정답은 괌 아일랜드와 하이난다오(海南島)다. 미국과 중국은 태평양의 서쪽(서태평양)에 있는 자그마한 두 섬에 각각 군사력을 경쟁적으로 집중시키고 있다.



서태평양은 동북아는 물론이고 동남아·남중국해·동중국해를 아우르는 전략요충지다. 유조선과 액화천연가스(LNG)선, 컨테이너선, 각종 상선과 어선 등 수백 척의 선박이 매일 이 지역을 오간다. 또 이 지역에는 각종 천연자원이 풍부하게 매장돼 있다. 미국과 일본이 제2차 세계대전 때 서태평양을 지배하기 위해 치열하게 전투를 벌였던 것도 이 때문이었다. 현재는 미국과 중국이 서태평양을 놓고 힘겨루기를 하고 있다.

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