시장이 기술 스타트업에만 정신을 쏟는 사이, 고급 육포와 스리라차 소스 치킨, 100% 식물성 메이크업 등 유행을 선도하는 소비재 브랜드 투자로 연수익 40%를 올리는 사모투자 전문회사가 등장했다.
따사롭고 밝은 어느 가을날, 로스엔젤레스 서부에 위치한 홀푸드 마켓(Whole Foods Market) 진열대 사이를 세 남자가 나란히 걸어가고 있다. 조쉬 골딘(Josh Goldin·39)과 줄리언 스타인버그(Julian Steinberg·38), 트레버 넬슨(Trevor Nelson·38)이다. 한가롭게 걷다가 갑자기 멈춘 셋은 샐러드바 구역에 높이 쌓인 바크씬(Barkthins) 초콜릿을 감탄하며 쳐다봤다. 셋이 함께 운영하는 사모투자 전문회사 ACG(Alliance Consumer Growth)는 지난해 4월 거대 제과사 허쉬의 바크씬 인수를 성사시켰다. 인수가격은 바크씬 매출의 네 배인 2억9000만 달러로 결정됐다. 오프라인 소매유통에서는 슈퍼마켓 통로 끝에서 제품을 홍보하는 아주 작은 제스처만으로도 신규 브랜드를 유명 브랜드로 만들거나 인지도가 낮은 브랜드를 차세대 히트 상품으로 변모시킬 수 있다. 뉴욕과 로스엔젤레스(LA)에 본부를 둔 ACG는 지난 5년간 제너럴 밀스(General Mills)와 펩시코(PepsiCo), 프록터&갬블(P&G) 등 대기업이 오랜 시간 철옹성처럼 버틴 소비재 산업에서 스타트업 브랜드에 투자하며 모두가 부러워할 만한 성적을 이어가는 중이다. 지난 수 년간 소비재 시장은 격동의 한가운데 있었다. 밀레니엄 세대의 상류층 소비자들은 별다른 선택권이 없던 이전 세대와 달리 포장식품이나 화장품을 살 때에도 독성 및 화학물질이 들어가지 않은 건강한 유기농 제품을 원한다. 몸에 좋은 제품이라면 더 많은 돈을 지불할 용의가 있고, 유명 브랜드에 충성을 하지도 않는다. 덕분에 시장에서는 스타트업 브랜드를 위한 공간이 생겼고, 대기업은 스타트업 브랜드 인수 붐을 이어갔다.





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