“尹과 이견은 합리적인 토론으로 해법 찾을 것…그게 민주주의”
“거대 야당은 국회 권력 남용해 탄핵에만 몰두…믿을 건 국민뿐”

▎한동훈 국민의힘 후보는 7월 16일 월간중앙과의 인터뷰에서 “대통령 탄핵 같은 그런 일은 제가 막을 것이다. 누구보다 제가 제일 잘 막을 수 있다”고 밝혔다. 사진 한동훈 캠프

국민의힘 당내 선거 지형이 변하고 있다. 과거에는 당내 주류 세력에 속한 중진 의원들이 특정 후보를 밀면 그것이 당심(黨心)으로 전파돼 몰표로 이어지곤 했다. 지난해 3월 전당대회에서 지지율 3%로 시작해 용산 대통령실의 선택을 받은 후 단숨에 당권을 거머쥔 김기현 전 대표가 대표적 사례다. 하지만 한동훈(51) 당대표 후보는 ‘검찰 선배’인 윤석열 대통령과 각을 세우며 차별화를 내세우는데도 당대표 적합도 여론조사 결과는 도무지 떨어질 기미가 없다. 오히려 한 후보가 지난 1월 총선 국면에서 윤 대통령 부인 김건희 여사가 보낸 문자메시지를 읽고 답하지 않은 것을 두고 김건희 여사의 영향력이 당에 미치기 전 조기 차단했다는 주장이 설득력을 얻으면서 지지율이 상승하는 결과로 이어졌다. 물론 여기에는 보수진영에 불리한 리스크를 생산하는 김 여사에 대한 국민의힘 당원들의 반감도 작용했다는 분석이 나온다. 반면 한 후보의 이념과 정체성을 두고 의문을 제기하는 국민의힘 당원들도 존재한다. 한 후보는 경선에 나선 세 후보와 달리 자신의 이념과 정치적 좌표에 대해 확실하게 밝힌 바 없다. 국민의힘 지지층 사이에서 한 후보에게 보수당의 미래를 맡겨도 좋은가 하는 우려가 나오는 까닭이다. 한 후보가 당대표가 되면 윤 대통령 탄핵을 준비하는 야당과의 투쟁에서 크게 힘을 쓰지 못할 것이라는 주장이 나오는 것도 이런 맥락에서다. 전당대회를 일주일 앞둔 7월 16일, 월간중앙이 한 후보에게 질문을 던진 이유다.

“국민의힘, 변화 시기 놓치면 미래 없어”

국민의힘 전당대회에 출마한 이유는?

“국민의힘은 총선에서 큰 심판을 받았다. 하지만 총선 이후에도 우리 당은 국민들께서 내린 심판의 민심을 읽지 못하고 있었다. 변화하지 않으면 더는 미래를 기약할 수 없는 큰 위기에 봉착했다. 문제는 이를 타파할 만한 어떤 계기나 전환점을 마련할 만한 분위기조차 잡지 못하고 있었다는 점이다. 원래 저는 1년 이상 성찰하는 시간을 가지려 했다. 하지만 당의 위기가 계속되는 걸 지켜보면서 이 시점에서 제가 무엇을 할 수 있을지 고민했다. 과연 전당대회에 출마하는 게 경력이 되느냐 마느냐, 그런 건 염두에도 없었다. 당을 재건하고 승리 기반을 만드는 데 제가 일조할 수 있느냐, 그것만 생각했다. 그리고 우리 국민과 국민의힘에 제가 도움될 거라 확신했다.”

총선 패배 책임론에도 불구하고 정계 복귀 타이밍이 빠르다는 지적이 있다.

“지금 우리 당의 상황이 대단히 어렵고 총선 이후 골든타임에 부응하지 못하고 있다. 오로지 책임을 다하는 방식으로 당대표가 돼 국민들께서 ‘국민의힘이 바뀌었다’고 느낄 수 있도록 당을 바꾸겠다. 이에 대한 평가는 제가 받겠다.”

김건희 여사는 ‘명품백 수수’ 논란과 관련해 지난 1월 15일~23일 사이 사과 의향을 물었으나 한 후보가 이를 무시한 사실이 드러났다. 이에 대한 입장은?

“6개월 전 벌어진 일이 전당대회를 코앞에 둔 시점에 공개됐다. 결국 대통령실에 부담으로 돌아갈 이와 같은 음모론적 자해 정치를 그만둬야 한다. 그리고 공과 사는 명확히 구분하는 것이 맞다. 저는 당시 공적으로 소통하고 있었다. 공적인 채널을 통해 사과가 필요하다는 의사를 꾸준히 전달한 건 저였다. 저는 당대표가 되더라도 김 여사와 당무를 논의할 생각이 없다. 오히려 다른 후보들께 묻고 싶다. 당대표 신분으로 영부인이 당무 관련해 상의하자고 요청해오면 답변할 건가?”

당시 김 여사의 사과 여부가 중요 현안이었던 만큼 한 후보의 판단이 미숙했다는 지적이 있다. 이 때문에 총선에 악영향을 미친 한 후보가 사과하라는 주장도 나오는데?

“저는 당시 사과가 필요하다는 뜻을 분명히 전달했다. 다른 후보들이 제게 사과를 요구하는 것은 당시 김 여사의 대국민 사과가 필요하다고 생각했다는 건데, 왜 총선 국면에는 그저 침묵하고만 있었나? 또한 그 당시 저는 여러 경로를 통해 김 여사가 실제로는 사과할 뜻이 없음을 명확히 확인한 상태였다. 뒤이어 김 여사 문자 후 대통령실의 사퇴 요구까지 이어진 상황에서 사적 문자에 답하는 건 부적절하다고 판단했다. 저는 분명히 김 여사의 명품백 수수 문제는 국민의 눈높이에 맞지 않으며 사과가 필요하다는 것을 공식 통로로 말했다. 그때 침묵하던 사람들이 지금 와서 저 때문에 김 여사가 사과를 안 했다는 프레임을 씌우는 것은 대단히 잘못됐다.”

“대표 되면 특별감찰관 추천, 제2부속실 설치”

▎한동훈 국민의힘 후보는 지난 4월 총선 패배의 책임을 지고 비대위원장직에서 물러났으나 이례적 존재감을 드러내며 빠르게 정계 복귀했다. 사진 연합뉴스

문자 공개엔 특정한 의도가 있다고 보는가?

“전당대회가 진행되는 가운데 6개월 전의 문자 5개가 갑자기 나온다? 저를 떨어뜨리려는 목적에서다. 다른 의도는 있을 수 없다. 이 문제가 축제와 미래를 얘기할 전당대회에서 인신공격으로 쓰이는 데 안타깝게 생각한다. 이렇게까지 노골적으로 나오는 현실에 당원분들께서 대단히 우려하신다.”

국민의힘은 선거 때마다 ‘영부인 리스크’를 겪고 있다. 이에 대한 해법이 있다면?

“이미 출마선언에서 밝혔듯이, 당대표가 되면 특별감찰관을 추천하고 제2부속실 설치를 건의하겠다.”

원 후보 측에선 “한 후보가 (김 여사의) 문자를 친한 기자들이나 진중권 교수에게 보여줬다”는 의혹을 제기했는데?

“말이 안 되는 소리다. 진 교수든 기자든 제가 문자를 보여준 사실은 전혀 없다.”

원 후보는 지난 총선에서 비례대표 공천과 관련해 ‘한 후보가 친인척과 공천을 논의했다’고 의혹을 제기했다.

“전혀 그런 사실이 없다. 원 후보도 이 얘기를 더는 못하고 피한다. 원 후보는 제가 가족 중 누구와 어떤 후보의 공천을 논의했다는 건지 명확하게 밝히길 바란다. 이 정도면 심각한 명예훼손이다. 이러한 공작은 마치 청담동 첼리스트 논란 때와 똑같다. 밑도 끝도 없이 가족이 공천했다니 대체 뭔 소리인가. 그래놓고 지금 와서는 네거티브를 지양한다며 이 의혹에 대한 대답을 피하고 있다. 대단히 비겁한 행동이다. 전형적인 구태고, 이런 구태를 변화시키고 국민의힘을 새로 만들어야 한다.”

법무부 장관 시절 여론 관리용 ‘댓글팀’이 별도로 있었다는 주장이 있다.

“당내 선거에서 대단히 많은 마타도어가 벌어지고 있다. 전혀 사실이 아니라고 여러 차례 말했다. 전당대회를 혼탁하게 만드는 이런 유의 ‘아니면 말고’ 식 행동이 유감스럽다.”

국민의힘의 지지자 중에는 문화일보에서 제기한 한 후보의 자문그룹설(진중권, 김경률 등)에 우려를 표한다.

“그런 자문그룹은 전혀 존재하지 않는 허구다. 그 칼럼에도 항의했다. 그냥 (시중에) 도는 얘기 쓴 거라고 하더라. 별별 마타도어가 다 돈다. 저는 보수 정당의 정치인으로서 자유를 중시하고 경쟁을 장려한다. 경쟁할 때에는 공정한 룰이 지켜져야 하고, 경쟁에서 탈락하거나 경쟁에 참여하지 않은 분들에게는 인간다운 삶이 보장돼야 한다. 안보를 최우선으로 두고, 범죄에 강력하게 대처해야 한다. 이것이 저의 정치적 지향이며 제가 생각하는 보수의 핵심 가치다. 제가 어떤 가치의 깃발을 들고 있는지 봐달라. 이게 보수 아닌가.”

총선 백서의 발표가 늦어지는 것을 두고 논란이다. 조정훈 의원은 한 후보 때문이라는 취지로 말했는데?

“총선 백서가 전당대회를 앞두고 특정 후보를 공격하는 수단은 아니지 않은가. 총선 백서의 객관성과 공정성을 담보하려면 정치적으로 민감한 백서 공개 시점을 후보한테 물어볼 게 아니라 당 최고의사결정기구인 비대위가 정하는 게 맞다.”

당정 관계를 수평적으로 재정립하겠다고 밝혔는데?

“당정관계를 합리적이고 협력적이고 소통을 강화하는 방향으로 쇄신할 것이다. 우리 정치의 절대적인 기준은 민심이다. 우리 정부를 지키고 정권을 재창출하려면 민심의 길을 따라야 한다.”

윤석열 대통령과의 이견은 어떻게 풀어낼 것인가?

“합리적인 토론으로 해법을 찾아내겠다. 원래 이래야 하는 게 민주주의 아닌가. 이견이 있더라도 한쪽의 의견만을 좇는 구조라면 국민을 위한 시너지를 낼 수 없다. 무엇보다 저는 특정인을 지키기 위해 정치를 시작하지 않았다. 앞으로도 그렇게는 정치하지 않을 것이다. 공적인 문제를 해결하는 데 친소 관계가 개입되는 것도 싫어한다. ‘친한(親韓)’이라는 표현도 마찬가지다. 제가 원하면 공공선에 반하는 것도 다 따라오는 집단이라는 건가? 이러한 계파 정치의 지향성이란 게 과연 존재할까? 아니라고 본다.”

“尹 배신은 어불성설…이견 있으면 토론으로 봉합”

‘배신의 정치’라는 후보들의 비판에 대한 입장은?

“저는 윤석열 정부의 성공과 보수 정권의 재창출에 있어서 윤 대통령과 완전히 같은 목표를 가지고 있다. 그런데 어떻게 신뢰가 없을 수 있겠나. 그동안 윤 대통령과는 이견이 있더라도 토론하며 결국 정답을 찾아냈다. 공통의 목표를 위해 최선을 다하는 사람들 사이에 배신이니 하는 말은 성립될 수 없다.”

그럼에도 후보가 당선되면 윤 대통령과의 갈등이 다시 벌어질 것이라고 우려하는 시선이 있다.

“지금 후보들은 사전에 입을 맞춘 듯이 저를 겨냥해 ‘배신’이란 키워드를 쓰고 있다. 일종의 공포 마케팅이다. 그들은 제가 당선되면 민주당의 탄핵 공세는 막을 수 없고 결국 탄핵으로 연결될 거라고 하나같이 말한다. 이미 몇몇 분들이 노래 부르듯이 얘기하고 있다. 그런데 이게 처음도 아니다. 지난해 3월 김기현 전 대표는 전당대회 여론조사에서 5%에 머물러 있다가 인위적인 지원을 통해 당선됐다. 그때도 김 전 대표의 경쟁자를 겨냥해 ‘누가 되면 탄핵된다’, ‘누가 배신자다’ 하는 얘기가 있었다. 똑같은 레퍼토리다. 분명히 말씀드린다. 탄핵 같은 그런 일은 제가 막을 것이다. 누구보다 제가 제일 잘 막을 수 있다. 국민들께서도 충분히 알고 계실 것이다.”

대법원장이 추천하는 채 상병 특검법을 제안했는데?

“지금 민주당이 낸 특검법안은 민주당이 특검을 고르는 것이다. 과정은 결과만큼 중요하다. 선수가 심판을 고른다면 그 경기 결과에 대해 누구도 승복하지 않고 불신하게 될 거다. 그러므로, 민주당도, 국민의힘도, 대통령도 아닌, 공정성이 담보되는 제3자가 특검을 고르도록 하자. MB 특검, 유전 특검 등에서 대법원장이 특검을 선정했던 것처럼 대법원장이 특검을 고르게 하자는 것이다. 이런 상식적이고 합리적인 법안조차 민주당이 받아들이지 못하고 무조건 민주당이 고른 검사로만 수사해야 한다고 밀어붙인다면, 그거야말로 민주당이 진실규명을 원하는 게 아니라, ‘정치 특검’을 원하는 것이고, 국민들께서 민주당에 몽둥이를 드실 거라고 생각한다. 당내에서도 여러 의견이 있는 것으로 안다. 당대표가 되면 의원들과 소통하겠다.”

다른 후보들은 후보가 제안한 특검법이 당내 분열을 일으킬 수 있다고 우려한다.

“그럼 어떻게 막겠다는 건가? 우리 당 의원 108명 중 4∼5명은 이미 민주당 특검법에 찬성한다는 입장을 밝혔다. 민주당 특검법이라도 거부권을 행사하면 안 된다고 보는 의원도 존재한다. 재의결 때 상당히 위험해진다. 당정 붕괴 수준의 문제가 생길 것이다. 그래서 저는 돌파구 차원의 대안을 제시했다. 제 안이 제시된 후 채 상병 특검은 민주당의 ‘불공정한 특검’이냐, 대법원장이 특검을 정하는 ‘공정한 특검’을 할 것이냐의 구도가 새로 마련됐다. 이 대안 제시가 상황 전환을 가져왔다고 보는 분이 많다.”

민주당의 채 상병 특검법이 통과되면 거부권 행사를 요청할 것인가.

“당연히 대통령이 거부권을 강력하게 행사해야 한다.”

“‘보수는 유능하다’는 이미지 되살릴 것”

▎국민의힘 7·23 전당대회는 한동훈·원희룡 후보 간의 경쟁은 극한의 대립 상황으로 치닫고 있다. 사진 연합뉴스

민주당은 방통위원장은 물론 이재명 전 대표 수사 검사 탄핵도 추진하고 있다. 여소야대 정국에서 한 후보의 돌파구 전략이 있다면?

“거대 야당 민주당이 이재명 전 대표의 방탄을 위해 국민이 주신 국회 권력을 남용하는 지금과 같은 초헌법적 상황에서 우리가 믿을 건 오로지 국민밖에 없다. 꽉 막힌 정국일지라도 민심을 헤아려 국민이 원하는 안을 내놓을 정교한 전략이 필요하다.”

이재명 전 대표의 연임이 사실상 확정되는 분위기다. 당선된다면 이 전 대표와의 관계 설정을 어떻게 가져갈 것인지?

“이 전 대표를 설득하고 대화하고 또 어떤 날에는 설득도 당하면서 잘 풀어가겠다. 그렇다고 해서 이 전 대표의 범죄가 없어지는 건 아니다. 사법적인 문제에 대해서는 엄중하게 비판하겠다.”

총선 패배 이후 국민의힘을 재건하고 지지율을 회복하기 위한 구체적인 계획이 있나?

“여러 가지 있지만 우선은 민심을 따르는 것이다. 보수 정치의 기반을 재건해야 한다. 수도권과 중도, 청년으로 확장해나가는 데 인재들이 모여드는 시스템과 동기 부여를 할 수 있는 제도부터 만들어야 한다. 그러려면 지구당이 부활해야 한다. 지역의 현장사무실 개설을 허용해 현역과 정치신인 간 격차를 없애야 한다. 아울러 우리 당은 유능해져야 한다. 과거 보수정당은 좀 부패하더라도 유능하다는 이미지가 있었다. 그런데 지금은 유능하다는 이미지를 잃고 있다. 우리가 유능해져야 당의 우상향 성장을 이뤄낼 수 있을 것이다.”

안덕관 월간중앙 기자 ahn.deokkwan@joongang.co.kr