‘여름엔 신촌보다 장흥’ 지역축제 혁신 모델로

서울 신촌 일대에서 열리는 ‘신촌 물총축제’는 2013년 처음 개최된 이래 해를 거듭하며 국내에서 가장 인지도 높은 물총축제로 자리 잡았다. 그러나 주변 행인들이 물세례를 받는 등 크고 작은 문제가 매번 일어났다. 축제 참가자들 입장에서도 마음껏 물놀이를 즐기지 못해 답답할 수밖에 없 었다.

그런 이들에게 매해 7월 말 전남 장흥에서 열리는 ‘정남진 장흥 물축제’는 훌륭한 대안으로 꼽힌다. 무엇보다 프로그램이 다양하다. 탐진강을 지나는 장흥교 주변으로 ‘지상 최대의 물싸움’ ‘황금 물고기를 잡아라’ 등 프로그램이 열리는가 하면, 편백숲 일대에 조성된 ‘우드랜드’에선 EDM 풀(pool)파티가 열린다. 신촌 물총축제를 연상케 하는 시내 물총싸움인 ‘살수대첩 거리퍼레이드’에도 인파가 몰린다.

장흥군에 따르면 2019년 7월 26일부터 8월 1일까지 6일 간 열린 물축제에 모두 51만 명이 다녀간 것으로 집계됐다.

이런 성공의 배경엔 정종순 장흥군수가 큰 역할을 한 것으로 알려졌다. 아울러 정종순 군수는 2019년 10월 ‘대한민국 통합의학박람회’와 ‘대한민국 산림문화박람회’를 잇따라 개최하며 치유의 고장으로서 장흥의 브랜드 가치를 더욱 끌어 올렸다고 평가받는다.

이 밖에 최근 장흥군은 ‘지방세 체납액 줄이기’ 전남 최우수 군(郡) 선정을 필두로 ‘제4회 대한민국 농촌재능나눔 대상’ 대통령상, ‘제9회 지방자치단체 생산성 대상’ 국무총리상을 잇따라 수상하면서 지자체 살림살이 및 혁신행정 분야에서 두각을 나타내고 있다.

정종순 군수는 “지역 브랜드 가치 향상을 통해 주민 소득을 두 배로 높이고, 이를 군민 행복을 향한 교두보로 삼겠다” 고 밝혔다.

- 유길용·문상덕 월간중앙 기자 yu.gilyong@joongang.co.kr